'아이폰18' 200만원 넘나…팀 쿡 "칩플레이션 감당 안돼"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 17일(현지시간) 메모리 반도체 가격 급등으로 인해 애플 제품의 가격 인상이 "불가피하다"(unavoidable)고 밝혔다.

쿡 CEO는 이날 월스트리트저널(WSJ)과 진행한 인터뷰에서 "불행하게도 가격 인상은 불가피하다"며 "우리에게 전가되는 엄청난 비용 인상을 완화하기 위해 최선을 다하고 있고, 고객들을 가격 인상으로부터 보호하려 노력해 왔으나, 이제 상황을 감당할 수 없는 수준에 이르렀다"고 말했다.

쿡 CEO는 가격 인상의 시기나 규모, 어떤 제품이 영향을 받을지 자세한 언급은 거부했다.

애플은 오는 9월 다음 주요 제품으로 '아이폰 18 프로'와 폴더블 아이폰을 공개할 예정이다. 시장조사업체 테크인사이트 역시 애플이 높아진 메모리 비용 부담을 소비자에게 전가할 경우, 차기 아이폰 프로 모델의 가격이 약 270달러 인상될 것으로 추정했다.

맥북과 아이패드의 경우 가격 인상이 더 빨리 단행될 수 있다. 지난달 애플은 AI 에이전트 열풍으로 소형 데스크톱 맥 미니의 수요가 급증하면서 가격을 200달러 인상한 바 있다.

애플의 이번 결정은 인공지능(AI) 산업의 폭발적 성장으로 D램과 낸드플래시 등 메모리 반도체 수급 불균형이 확대된 탓이다. 구글, 마이크로소프트, 메타 등 AI 기업들이 데이터 센터 등 공격적인 AI 인프라 구축에 나서면서 메모리 반도체 가격은 2027년까지 계속 상승할 것으로 예상된다.

메모리 반도체는 스마트폰, 노트북, 게임기, 의료 기기, 자동차 등의 핵심 부품으로, 수요 폭증은 이들 전자기기의 생산 비용에도 영향을 미친다. 모건스탠리는 올해 미국 내 스마트폰과 PC 가격이 15% 상승할 것으로 추정한다.

그간 애플은 막대한 구매력을 바탕으로 공급 업체들의 최저가 공급을 압박하는 기업으로 잘 알려져 있었다. 그러나 AI 기업들이 시장에 돌풍을 일으키면서, 애플도 이들 기업과 직접 경쟁해야 하는 처지가 됐다.

WSJ는 애플이 메모리 공급 물량을 선점하기 위해 AI 기업들이 메모리 업체들에 제시하는 거래 조건을 넘어서는 것은 고사하고 맞출 수 있을지조차 불분명하다고 지적했다.

쿡 CEO는 메모리 부족 현상을 두고 "이것은 100년 만의 홍수"라며 "40년이 넘는 기간 어떤 분야에서도 이런 현상을 본 적이 없다"고 말했다.

그는 AI 열풍으로 수요가 급증한 D램과 낸드플래시 모두 애플에 문제가 되고 있다며, 특히 AI 서버에 사용되는 고대역폭메모리(HBM) 생산에 제조 역량이 집중되면서 범용 D램 공급이 부족해지는 현상을 지적했다.

쿡 CEO는 "소비자들이 기기를 원하는 시기에 공급은 줄어들었고, 메모리 업체들은 막대한 가격 인상을 (그들에게) 전가하고 있다"며 "소비자 제품을 위해 메모리 가격과 공급이 합리적인 수준으로 돌아가야 한다. 그것이 핵심"이라고 강조했다.

지난 4일 미국의 9개 무역 협회는 스콧 베선트 재무장관과 하워드 러트닉 상무장관에게 서한을 보내 메모리 부족 사태 해결을 위한 지원을 요청했다. 대중적으로 널리 사용되는 아이폰의 이번 가격 인상은 미국 정치권의 이목을 끌 가능성이 크다고 WSJ는 전했다.

jwlee@news1.kr