'진짜 적진' 밟은 이란 축구팀…동포들은 경기장서 반정부시위

(서울=뉴스1) 안소연 수습기자 이정환 기자 = 15일(현지시간) 이란이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기를 치른 미국 로스앤젤레스(LA) 인근 경기장에서 현지 이란 출신 이민자들이 이란 정권을 규탄하는 시위를 벌였다.

로이터 통신에 따르면 이날 이란과 뉴질랜드의 조별리그 경기가 열린 캘리포니아주 잉글우드의 소파이 스타디움(로스앤젤레스 스타디움) 주변에선 이란계 미국인들을 중심으로 반(反)이란 정권 시위가 발생했다.

이에 경기 당일 오전부터 인근 도로 일부가 통제되고 경찰 순찰이 강화되는 등 삼엄한 분위기가 펼쳐졌다. 경기 약 두 시간 전엔 300~500명이 경기장 인근에 모여 반정부 구호가 적힌 피켓과 깃발을 흔들었다.

LA는 1979년 이슬람 혁명 이후 이란을 떠난 이주민들이 대거 정착한 곳으로, 미국 도시 중에서도 이란계 인구가 가장 많이 거주하고 있다.

일부는 현 이란 정권에 대한 항의의 의미로 이슬람 혁명 이전 이란 국기를 경기장에 반입할 계획인 것으로 알려졌다.

이 국기는 현재 이란 국기와 녹색, 흰색, 적색 줄무늬 바탕은 같지만, 중앙 문양이 초승달과 칼로 이루어진 이슬람 공화국 상징 대신 사자와 태양으로 돼 있다.

앞서 이란 스포츠부 장관은 지난 10일 미승인 국기가 경기장에 반입되거나 반정부 구호가 등장할 경우 이란 대표팀은 경기 진행을 중단할 수 있다고 경고했다. 피파 역시 관련 질의에 정치적 성격을 띤 국기와 복장의 반입을 금지하고 있다고 답했다.

이에 캘리포니아의 한 비영리단체는 이란 출신 시위대의 자체 국기 반입 제한 조치를 막기 위한 소송을 제기했지만, 경기 당일 로스앤젤레스 카운티 고등법원이 이를 기각했다고 뉴욕타임스(NYT) 계열 스포츠 매체 디애슬레틱은 전했다.

법원은 경기장이 공공 광장(public forum)에 해당하지 않으며, 경기 직전 규정을 변경하는 것은 현장 운영 인력에 부담을 줄 수 있다고 판단했다.

경기 관람 자체를 거부하는 이란계 미국인들도 있었다. 이들은 경기장을 찾는 것 자체가 이란 정부를 지지하는 것으로 비칠 수 있다는 이유로 현장을 찾지 않고 TV 중계를 통해 경기를 시청하겠다고 말했다.

한편 이란축구협회는 이란 대표팀 관계자 일부가 미국 비자를 발급받지 못했으며 이란 응원단에 배정된 입장권도 취소됐다고 주장했다.

이란 대표팀은 이날 뉴질랜드와 1차전을 치른 뒤 오는 22일 같은 경기장에서 벨기에와 2차전을 치를 예정이다.

jwlee@news1.kr