미군 지시받고 오만쪽 해협으로…"3주간 70척 호르무즈 통과"

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 최근 수 주 동안 호르무즈 해협에서 미군의 지시를 받으며 상선 수십 척이 해협을 통과하는 데 성공했다고 31일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 미국 당국자들을 인용해 보도했다.

NYT가 인용한 익명의 관리들에 따르면 미군 중부사령부(CENTCOM)는 최근 3주간 상선 약 70척이 호르무즈 해협을 통과할 수 있도록 안내를 지원했다.

당국자들은 "상당수 선박은 좁은 해협을 지나는 동안 위치가 탐지되지 않도록 선박자동식별장치(AIS)를 끈 상태였다"고 전했다. 이른바 '암흑 항해' 방식으로 운항하면서 혹시 모를 사고를 막기 위해 미군과 소통하며 항로 안내를 받은 것이다.

당국자들은 해당 선박의 종류나 구체적인 항로는 밝히지 않았다. 다만 한 당국자는 선박들의 "항로가 이란 해안에 가깝진 않았다"고 설명했다. 해운 분석가들은 해당 선박들이 이란 쪽이 아닌 오만에 가까운 항로를 이용했을 것으로 보고 있다.

지난 2월 말 미국과 이스라엘이 이란을 공격하기 전까지만 해도 하루 100척이 넘는 상선이 호르무즈 해협을 통과했다. 미국 측이 조율한 상선 통항은 3주간 하루 평균 3척 수준이어서 해협 통항이 본격적으로 회복됐다고 보긴 어려운 상황이다.

그럼에도 미국의 조율 아래 호르무즈 해협 통항이 이어지고 있다는 것은 일부 선주들이 페르시아만 안팎에 묶인 선박을 이동시키기 위해 위험을 감수하고 있다는 뜻으로 해석된다고 NYT가 전했다. 이란의 허가를 받거나 해협 통행료를 내지 않으려는 선주들에게 미국이 조율한 항로가 대안이 되고 있단 것이다.

도널드 트럼프 미 대통령은 5월 초 선박들의 호르무즈 해협 통항 지원을 위한 대규모 군사작전 '프로젝트 프리덤'을 시행한다고 발표했다가 사우디아라비아의 반발 등을 이유로 곧 종료했다. 이후 중부사령부는 선박 통항을 독려하면서도 해군 호위 제공엔 나서지 않고 있다.

팀 호킨스 중부사령부 대변인은 지난 30일 자 성명에서 "미군은 호위를 제공하고 있진 않지만, 역내와 세계 경제에 중요한 국제 통로인 호르무즈 해협을 자유롭고 안전하게 통과하려는 상선들과 계속 소통하고 조율하고 있다"고 밝혔다.

다만 미국의 조율 아래 호르무즈 해협을 지나는 선박들도 여전히 해협 통제권을 주장하는 이란의 공격 위험에 노출돼 있다. 미 당국자들 또한 이란 측 승인을 받지 않은 채 이란 해안 가까이 지나는 선박의 경우 드론·미사일 공격을 받을 가능성이 크다고 보고 있다.

프랑스 해운사 CMA CGM 소유 컨테이너선도 앞서 '프로젝트 프리덤' 기간 중 호르무즈 해협을 통항하다 이란 측의 공격을 받았다. 선사는 당시 "미군과 조율 중이었다"고 밝혔으나, 중부사령부는 해당 프랑스 선박이 "일부 지침을 따르지 않았다"고 설명했다.

해운 데이터업체 케이플러에 따르면 올 3월 1일부터 5월 19일까지 호르무즈 해협을 지난 선박 895척 가운데 절반이 조금 넘는 수가 이란 쪽 항로를 이용했다. 약 40%는 항로가 확인되지 않았거나 AIS를 끈 채 운항했다.

ys4174@news1.kr