시진핑 '레드라인'과 트럼프 '침묵'…대만, 미중관계 핵심 변수로

(서울=뉴스1) 최종일 선임기자 = 미국과 중국이 최근 베이징에서 열린 정상회담에서 대만 문제를 둘러싼 기존의 구조적 긴장을 다시 확인했다. 주요 외신들은 이번 회담이 단순한 현안 조율을 넘어, 대만 문제가 미·중 관계에서 핵심 변수로 재부각됐다는 점에 주목했다.

시진핑 중국 국가주석은 14일 회담에서 대만 문제를 미·중 관계의 핵심 사안으로 규정하며 강경한 메시지를 전달했다.

중국 관영 신화통신 등에 따르면 시 주석은 베이징 인민대회당에서 진행된 도널드 트럼프 대통령과의 회담에서 "대만 문제는 양국 관계에서 가장 중요한 사안"임을 강조했다. 이어 "이 문제가 적절히 관리될 경우 관계는 전반적으로 안정될 수 있지만, 그렇지 않을 경우 양국은 충돌하거나 심각한 갈등에 직면할 수 있다"고 밝혔다.

외신들은 이러한 발언이 대만을 단순한 외교 의제를 넘어 미·중 관계 전반의 안정성을 좌우하는 핵심 변수로 다시 전면화한 것으로 분석했다. 뉴욕타임스(NYT)는 시 주석이 미국의 대만 지원과 무기 판매 문제를 양국 관계를 흔드는 주요 갈등 요인으로 분명히 지목했다는 점에 주목했다.

워싱턴 민주주의수호재단(FDD)의 크레이그 싱글턴 선임연구원은 "대만에 대한 경고는 미·중 간 경제적 안정이 미국의 대만 정책 운용 방식에 의해 영향을 받을 수 있음을 보여준다"며 중국이 트럼프 행정부의 '거래형 외교'를 겨냥했다고 분석했다. 즉, 대만을 건드리면 무역 협력과 중동 안보 협조가 동시에 무너질 수 있다는 경고를 담았다는 것이다.

반면 트럼프 대통령은 대만 문제를 전면에 부각하지 않는 방식으로 대응한 것으로 전해졌다. NBC 뉴스는 트럼프 대통령이 공개 발언에서 대만 관련 언급을 최소화하면서 기존의 전략적 모호성을 유지하고 있다고 보도했다. 사안 자체를 즉각적인 외교 충돌로 비화시키기보다는, 향후 협상 국면에서 활용 가능한 공간으로 남겨두려는 접근이다.

다만 미국 내 정치 환경을 고려할 때 대만 문제를 단기적인 외교 거래 대상으로 활용하기에는 제약이 크다는 분석이 우세하다. 공화당과 민주당 모두 대만에 대한 군사적 지원 필요성에 대체로 공감대를 형성하고 있다.

특히 시 주석이 대만 문제를 양국 관계의 핵심 의제로 격상시키면서, 미국 내에서도 이를 더욱 중요한 안보 사안으로 관리해야 한다는 인식이 강화될 가능성이 크다. 이 때문에 트럼프 행정부의 접근은 정책 철회보다는 지원 속도와 수위를 조정하는 방식에 가까울 것이라는 관측이 나온다.

일각에서는 이러한 접근이 장기적으로 불확실성을 키울 수 있다는 지적도 제기된다. 영국 일간 가디언은 미국의 '침묵 전략'이 단기적으로 긴장 완화에 기여할 수 있지만, 동시에 상대의 의도에 대한 해석 여지를 확대해 오판 가능성을 높일 수 있다고 분석했다.

회담 이후 대만 해협은 사실상 상시적인 군사적 긴장이 유지되는 불안정한 억지 균형 상태에 놓여 있다는 평가다. AP통신은 미국의 군사 지원과 중국의 군사적 압박이 맞물리면서 해협이 언제든 위기로 전환될 수 있는 구조적 긴장 국면에 들어섰다고 분석했다.

이 과정에서 미·중 양측이 안보 딜레마에 빠져 있다는 지적도 제기된다. 글로벌 학술 매체 더 컨버세이션은 중국의 군사 활동이 방어적 성격이라는 자체 인식과 달리, 미국과 대만은 이를 공격적 준비로 해석하고 있다고 지적했다.

이러한 상호 인식의 차이가 긴장 구조를 고착시키고 있으며, 위기 발생 시 확산 속도를 높이는 요인으로 작용할 수 있다는 분석이다.

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