美국무 "호르무즈 해협 충돌로 민간인 선원 최소 10명 사망"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 마코 루비오 미국 국무장관은 5일(현지시간) 호르무즈 해협에서 발생한 충돌로 "최소 10명의 민간인 선원이 사망했다"고 밝혔다.

루비오 국무장관은 이날 워싱턴DC 백악관에서 진행한 브리핑에서 미국의 제3국 선박의 해협 탈출 작전인 '프로젝트 프리덤'(Project Freedom)에 대해 설명하면서 이같이 밝혔다.

루비오는 "프로젝트 프리덤 작전의 목표는 이란 정권에 의해 페르시아만 해역에 갇힌 채 사실상 죽음으로 내몰린 87개국 출신의 민간인 약 2만 3000명을 구출하는 것"이라면서 "지난 두 달이 넘는 시간 동안 무고한 선원들과 상선 승무원들은 바다 위에 고립돼 있었다"라고 말했다.

이어 "그중 압도적 다수는 어떠한 군사적 적대 행위에도 가담하지 않은 국가들"이라면서 "이제 이 봉쇄 조치로 인해 화물 손실뿐만 아니라 자국민 목숨까지 잃을 위기에 처해 있다"라고 했다.

그는 "식량과 식수, 그리고 필수 보급품이 바닥나기 시작하고 선원들은 해적 행위의 위협에 무방비로 노출된다"면서 "이것은 명백한 해적 행위로, 게다가 이미 여러 척의 민간 선박을 향해 무차별적으로 총격을 가하고 공격을 가하는 일까지 벌어졌다"라고 밝혔다.

루비오 장관은 "이미 많은 국가가 비공개로, 일부는 공개적으로 미국에 자국 선박의 탈출을 돕고 세계 무역의 핵심 동맥인 호르무즈 해협에서의 항행의 자유를 회복해 달라고 요청해 왔다"면서 "이에 트럼프 대통령은 늘 그래왔듯 이러한 지원 요청에 응답한 것"이라고 말했다.

특히 루비오는 "정말 중요한 점은 이것은 공격 작전이 아니라 방어 작전"이라면서 "우리가 먼저 공격받지 않는 한 발포하지 않는다는 뜻"이라고 밝혔다.

이어 "전 세계 석유 교역량의 약 4분의 1과 상당량의 연료 및 비료가 이 해협을 통해 운송된다"면서 "이란 정권의 이 주요한 수로의 이용을 좌우하도록 내버려둘 수 없다"라고 강조했다.

루비오는 "국제법에 따라 국제수로는 어떤 나라도 통제할 수 없다"면서 이란의 기뢰 부설과 공격 행위에 대해 반드시 조치가 이뤄져야 한다고 덧붙였다.

루비오는 "지금까지 프로젝트 프리덤 실행 가능성과 작전 수행 능력을 입증하는 차원에서 알리자면, 성조기를 게양한 두 척의 상선이 이 작전 초기 단계에서 호르무즈 해협을 성공적으로 통과했다"라고 밝혔다. 그러면서 7척의 이란 고속정을 격침했다고 설명했다.

루비오는 "이란이 현명한 선택을 내리는 것, 그리고 무엇보다 자국민을 위해 올바른 선택을 하는 것은 매우 중요하다"면서 "이제 이란은 현실을 직시하고 협상 테이블로 나와야 하며, 그들 자신에게도 유익한 조건을 수용해야 한다"라고 촉구했다.

ryupd01@news1.kr