美 법원, 트럼프 '엡스타인 보도' WSJ 상대 명예훼손 소송 기각

(서울=뉴스1) 윤다정 기자 = 도널드 트럼프 대통령이 성범죄자 제프리 엡스타인의 생일 편지를 보도한 월스트리트저널(WSJ)을 상대로 100억 달러(약 14조 8800억 원) 규모의 명예훼손 소송을 냈으나 미 연방법원이 이를 기각했다.

13일(현지시간) 로이터·AFP에 따르면, 미 플로리다주 마이애미 연방지방법원 대런 게일스 판사는 판결문에서 "트럼프 대통령은 피고들이 실제 악의를 갖고 기사를 게재했다는 점을 설득력 있게 주장하지 못했으므로 두 청구 모두 기각돼야 한다"고 밝혔다.

게일스 판사는 "기자들은 사전에 트럼프 대통령 측에 입장을 요청했고 그가 부인하는 내용을 기사에 실었다"며 "이로써 독자들은 스스로 결론을 내릴 수 있었고, 이는 WSJ이 실제 악의를 가지고 행동했다는 주장에 불리하게 작용한다"고 지적했다.

다만 해당 기사의 사실 여부에 대해서는 따로 다루지 않았다.

지난해 7월 17일 WSJ은 엡스타인이 50번째 생일을 맞는 2003년 트럼프 대통령이 축하 편지를 보냈다고 보도했다.

보도에 따르면 트럼프 대통령의 이름이 적힌 편지에는 음란한 내용이 적혀 있었고, 여성의 나체를 묘사하는 윤곽선에 둘러싸여 타자기로 작성된 텍스트가 몇 줄 포함돼 있었다. 또 트럼프 대통령의 서명은 허리 아래쪽에 음모를 흉내 낸 구불구불한 필체로 적혔다.

편지 말미에는 "생일 축하한다. 그리고 매일 매일이 또 다른 멋진 비밀이 되길 바란다"고 적혀 있다.

트럼프 대통령은 보도를 부인하고 WSJ 발행사 다우존스와 모회사 뉴스코퍼레이션, 뉴스코퍼레이션 회장 루퍼트 머독을 상대로 소송을 냈다.

게일스 판사는 트럼프 대통령 측에 오는 27일까지 소장을 수정해 소송을 다시 제기할 기회를 부여했다.

트럼프 대통령 측 대리인단은 "대통령은 미국 국민을 오도하기 위해 가짜 뉴스를 유포하는 자들에게 계속해서 책임을 물을 것"이라며 다시 소송을 제기할 것이라는 입장을 밝혔다.

maum@news1.kr