"美국방부, 중동으로 해병대 병력 파견"…지상군 투입하나?

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 미국 국방부가 중동에 해병대 병력을 파견하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지시간) 복수의 미국 관계자들을 인용해 보도했다.

관계자들은 피트 헤그세스 국방장관이 여러 척의 군함과 약 5000명의 해병대 및 해군 병력으로 구성된 상륙준비단(ARG)과 해병기동부대(MEU)를 (중동으로) 파견해달라는 미 중부사령부의 요청을 승인했다고 밝혔다.

두 명의 관계자에 따르면, 일본에 배치된 상륙강습함인 'USS 트리폴리함'과 소속된 해병대 병력이 현재 중동으로 이동 중이며, 일부 해병대 병력은 이란 관련 작전을 지원하기 위해 이미 중동에 배치되어 있다고 말했다.

MEU가 어디에 배치되어 어떤 임무에 투입될지는 아직 불확실하다.

다만 MEU는 전통적으로 대규모 대피 작전이나 상륙 작전처럼 함정과 해안 간 병력 이동 임무에 투입되어 왔다. 또한 지상 전투 부대와 항공 전투 전력도 갖추고 있으며, 일부 부대는 특수 작전 수행을 위한 훈련도 받는다.

이에 미국의 지상군 투입 가능성이 제기되고 있다.

한 소식통은 MEU의 배치는 지휘관들에게 다양한 비상 상황에 대응할 수 있는 추가적인 선택지를 제공한다고 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 앞서 지상군 파견 가능성에 대해 "아마도 필요 없을 것"이라면서도 "나는 지상군 투입에 대한 울렁증이 없다 필요하다면 보낼 수 있다"고 말해 가능성을 열어뒀다.

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