"美, 이란 원유 유조선 나포도 논의…글로벌시장 파장에 보류"

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 미국이 이란과 핵 협상을 재개하면서 동시에 군사적 압박을 높이는 가운데 이란산 원유 운송에 관여된 유조선 나포를 논의했다고 월스트리트저널(WSJ)이 10일(현지시간) 보도했다.

복수의 미국 정부 관계자들에 따르면, 도널드 트럼프 행정부 관계자들은 이란산 원유 운송 유조선을 추가로 나포할지 논의했지만 이란의 보복과 글로벌 원유 시장에 미칠 영향을 우려해 보류하고 있다.

트럼프 행정부가 지난달 베네수엘라에 대한 압박을 끌어올리면서 유조선을 나포해 베네수엘라의 자금줄을 차단한 것을 이란에도 똑같이 적용하는 것으로, 유조선 나포를 통해 이란의 경제적 고립을 심화시켜 정권을 더욱 약화시킬 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

이란, 러시아 등 제재 국가들은 국제 제재를 회피하기 위한 '그림자 함대'를 이용해 원유를 수출하고 있다. 해운 분석가들에 따르면, 그림자 함대는 약 1000척으로 추산된다. 올해 미국 재무부가 제재 대상에 포함시킨 이란산 석유 운송 유조선은 20척이 넘으며 이들은 잠재적인 압류 대상이다.

미국이 유조선 나포에 나설 경우, 오만 해안에서 항해 중인 에이브러햄 링컨 항공모함을 나포 작전의 거점으로 활용할 수 있고, 구축함 5척도 유조선 이동을 차단하거나 통제에 사용할 수 있다. 바레인에 주둔 중인 미국의 해안경비대도 제재를 집행할 권한을 갖고 있어 유조선 나포를 주도할 수 있다.

그러나 호르무즈 해협 봉쇄 등 이란의 보복 카드는 미국에 부담이다. WSJ은 이란이 중동 내 미국 우방국들의 유조선 나포와 호르무즈 해협 기뢰 매설 등으로 보복할 가능성이 있다고 전망했다.

호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 25% 통과하는 지역이다. 이에 이란이 보복에 나설 경우 유가 급등으로 이어져 트럼프 대통령에게 정치적 후폭풍으로 작용할 수 있다.

쿠웨이트 대학의 바데르 알사이프 교수는 "(호르무즈) 해협을 봉쇄하는 것은 이란을 포함해 누구에게도 이익이 되지 않는다"며 "그러나 그들(이란)이 막다른 골목에 몰렸다고 느끼면 그렇게 할 것이고 그들은 이를 실행한 능력을 갖고 있다"고 말했다.

이어 "그렇게 되면 걸프 지역의 다른 국가들도 원유 수출에 중대한 어려움을 겪게 될 것"이라며 "이란은 베네수엘라와 다르고, 트럼프도 이를 알고 있다"고 덧붙였다.

백악관 관계자는 유조선 나포 가능성에 대해 트럼프 대통령은 외교를 선호하지만 협상이 결렬될 경우 여러 선택지를 보유하고 있다고 말했다.

미국과 이란은 지난 6일 오만에서 핵 협상을 재개했으나 합의에는 이르지 못했다. 미국은 △우라늄 농축 전면 중단 △탄도미사일 개발 중단 △중동 내 대리세력 지원 중단 등을 요구하고 있으나 이란은 우라늄 농축 등을 포기할 수 없다는 입장을 고수하고 있다. 미국과 이란은 추가 협상을 진행하기로 했으나 전망은 그다지 밝지 않다.

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