美국방 '마약운반선 추가 격침' 직접 해명…"현장 지휘관 판단"(종합)

(워싱턴·서울=뉴스1) 류정민 특파원 윤다정 기자 = 피트 헤그세스 미국 국방장관이 2일(현지시간) 마약운반선에 대한 추가 공격 결정은 자신이 아닌 현장 지휘관인 프랭크 브래들리 합동특수작전사령부(JSOC) 사령관에 의해 이뤄졌다고 직접 해명했다.

헤그세스 장관은 이날 워싱턴DC 백악관에서 열린 각료 회의에서 '2차 타격' 지시 여부에 대한 기자 질문에 "9월 2일에 이뤄진 마약운반선에 대한 첫 타격은 내가 직접 모든 정보를 검토하고 정확한 공격인지 확인 후 직접 결정하겠다고 했다"라고 말했다.

헤그세스는 이어 "첫 번째 공격은 실시간으로 지켜봤지만 이후 다른 회의로 이동했고, 몇 시간 후 현장 지휘관이 자신이 가진 완전한 권한을 행사해 배를 침몰시키고 위협을 제거했다는 것을 알게 됐다"라고 주장했다.

그러면서 헤그세스는 "브래들리 제독이 배를 침몰시키고 위협을 제거하는 올바른 결정을 내렸다"면서 "우리는 그를 지지한다"라고 강조했다.

'첫 공격 후 생존자가 있었다는 사실을 알고 있었느냐'는 질문에는 "개인적으로 생존자를 보지 못했다"면서 "하지만 저는 그 자리에 있었고, 폭발로 인해 불길과 연기가 자욱해서 아무것도 볼 수 없었다. 이것이 바로 '전쟁의 안개'라는 것"이라고 답했다.

헤그세스는 "언론과 정치인은 이를 이해하지 못한다. 여러분은 에어컨이 나오는 사무실에서 앉아 익명의 소스를 근거로 '다 죽여버려' 같은 표현이 있었다는 가짜 얘기를 만들어 낸다"면서 "전쟁영웅의 판단을 향해 무책임한 말을 던지고 있다"라고 불만을 표했다.

그는 미군이 마약 밀매 의심을 이유로 베네수엘라 선박을 격침해 온 것에 대해 "나르코(마약) 테러리스트들을 바다 밑바닥으로 수장시키는 일을 이제 막 시작했을 뿐"이라며 정당성을 강조했다.

헤그세스 장관은 "우리는 지금 당장 공격할 배를 찾기가 어렵기 때문에 다소간 (공격이) 줄어든 상황"이라며 "억제는 중요하다"고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 같은 자리에서 헤그세스가 답하기에 앞서 "나는 2차 타격에 대해 전혀 몰랐다"면서 "사람들에 대해서도 아무것도 몰랐다"라고 밝혔다.

그는 "솔직히 내가 아는 건 우리가 보는 보트를 하나 격침할 때마다 평균 2만 5000명의 목숨을 구한다는 것"이라면서 "펜타닐은 미국을 죽음으로 내몰고 있었다. 핀 머리 크기의 적은 양으로도 사람을 죽일 수 있을 만큼 치명적인 물질"이라고 말했다.

트럼프는 그러면서 "알다시피, 지상 공격이 훨씬 쉽다. 우리는 그들이 어떤 경로를 택하고, '나쁜 놈들'이 어디에 사는지도 알고 있다"면서 "우리는 그것(지상작전)도 아주 곧 시작할 것"이라고 밝혔다.

앞서 워싱턴포스트(WP)는 미군이 지난 9월 카리브해에서 '마약 운반선'을 격침할 당시 일부 생존자가 있었지만, 헤그세스 장관의 '전원 사살' 명령에 따라 살해한 것으로 파악됐다고 보도했다.

이에 민주당은 물론 공화당 상·하원 의원들도 이와 같은 공격이 전쟁 범죄가 될 수 있다며 비판하고 나섰다.

이날 킹슬리 윌슨 국방부 대변인은 브리핑에서 '마약선'을 겨냥한 작전들이 "국내법과 국제법 모두에 따라 합법적이고, 모든 조치가 무력 충돌법을 준수한다"는 입장을 밝혔다.

또한 프랭크 브래들리 제이 선박을 재공격하기로 결정했다는 백악관의 주장을 되풀이했다.

ryupd01@news1.kr