파월 "25bp 인하는 '리스크 관리'…고용시장 식어간다"(종합)

(워싱턴·서울=뉴스1) 류정민 특파원 신기림 기자 = 미국 중앙은행 연방준비제도(연준)의 제롬 파월 의장이 17일(현지시간) 기준금리를 0.25%포인트(p) 인하한 결정에 대해 식어가고 있는 노동시장과 관련한 "위험 관리 차원의 조치"라고 밝혔다.

파월 의장은 이날 연준의 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)의 금리 인하 결정 후 연 기자회견에서 "이번 금리 인하는 일종의 위험 관리차원의 인하(risk management cut)로 볼 수 있다"며 "노동시장과 관련된 위험의 양상이 매우 달라졌고, 실제로 식어가고 있다"라고 밝혔다.

FOMC는 기준금리를 예상대로 4.00~4.25%로 낮췄는데 지난해 12월 이후 9개월 만에 금리 인하 사이클이 재개됐다. 올해 1월 트럼프 행정부 2기 출범 이후 첫 금리 인하로, 고용 둔화에 따른 노동시장 냉각 우려가 정책 결정에 영향을 미쳤다.

파월은 "50bp(10bp=0.1%p) 인하에 대한 광범위한 지지는 전혀 없었다"면서 "알다시피 지난 5년간 우리는 매우 큰 폭의 금리 인상과 금리 인하를 단행했고, 그런 조치는 정책이 제자리를 벗었다고 판단돼 신속히 새로운 방향으로 전환해야 할 때 취하는 것으로, 지금 당장은 전혀 그렇지 않다고 본다"라고 말했다.

이번에 연준이 제시한 연말 기준금리 예상치 중간값은 3.6%로, 지난 6월 3.9%보다 낮아졌다. 이를 고려하면 연내 남은 10월(28~29일)과 12월(9~20일) 두 차례 FOMC에서 0.25%p씩 금리를 낮출 가능성이 높다.

파월 의장은 회견에서 "실업률은 여전히 낮은 수준이지만 소폭 상승했으며, 일자리 증가 속도는 둔화하고 고용에 대한 하방 위험은 동시에 증가했다"면서 "최근 인플레이션은 상승해 다소 높은 수준을 유지하고 있다"라고 설명했다.

파월 의장은 "올해 상반기 GDP(국내총생산) 성장률은 약 1.5%로 지난해 2.5%에서 하락했다"면서 "성장 둔화는 주로 소비지출 감소에 기인한다"라고 밝혔다.

이어 "장비 및 무형자산에 대한 기업 투자는 지난해 대비 증가했다"면서 "주택 부문 활동은 여전히 부진한 상태"라고 부연했다.

파월은 "실업률이 8월 4.3%로 소폭 상승했으나 여전히 큰 변화는 없다"면서 "지난 1년간 상대적으로 낮은 수준의 임금 지급 대상자 증가 속도가 크게 둔화했고 최근 3개월간 월평균 2만9000명에 그쳤다"라고 밝혔다.

이어 "이 둔화의 상당 부분은 이민 감소와 노동 참여율 하락으로 인한 노동력 증가율 감소를 반영한 것으로 보인다"라고 설명했다.

그는 "정부 정책 변화는 계속되고 있으며 경제에 미치는 영향은 여전히 불확실하다"면서 "관세 인상은 일부 상품군의 가격 상승을 촉발하기 시작했으나, 경제 활동과 물가에 미치는 전반적 영향은 아직 미지수"라고 말했다.

파월은 이번 FOMC에 백악관 경제자문위원장인 스티븐 마이런 신임 이사가 참석한 것이 부적절하지 않으냐는 질문에 "우리는 우리의 이중 목표(최대 고용과 물가 안정)를 추구하는 데 여전히 단결돼 있다"면서 "우리는 (연준의) 독립성 유지에 강력히 헌신하고 있으며, 그 외 공유할 내용은 없다"라고 답했다.

이번 FOMC에 참여한 12명의 이사 중 마이런만이 0.5%p 내리는 '빅컷'을 주장했다. 트럼프 대통령은 파월을 '너무 늦은'(Too late)이라고 부르며 공개적으로 금리 인하를 요구해 왔다.

파월은 관세가 기업들의 비용 축소 노력으로 이어져 고용 침체를 일으키고 있다는 지적에 대해서는 "고용 동향을 설명하는 데는 이민 정책 변화가 훨씬 더 큰 요인이라고 말씀드리고 싶다"면서 "노동력 공급이 현저히 감소했기 때문"이라고 말했다.

이어 "노동시장의 공급과 수요 모두 감소하고 있는데 이번 경우는 수요가 조금 더 빠르게 감소했다"라고 부연했다.

연준은 올해 미국 실질국내총생산(경제성장률) 전망치는 1.6%로 상향했다. 기존 전망치는 1.4%(6월)였다. 2026년 전망치는 1.8%, 2027년 1.9%로 각각 0.2%p와 0.1%p 상향 조정했다.

올해 실업률은 4.5%로 기존 전망을 유지했고, 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률은 3.0%, 가격 변동성이 큰 식료품과 에너지를 제외한 근원 PCE 가격지수 상승률도 3.1%로 기존 전망치와 같았다.

ryupd01@news1.kr