"드디어 집으로" 韓근로자 전세기 출발…오후 3~4시 도착(종합)

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 미국 조지아주의 현대차·LG에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장 단속으로 구금됐다 풀려난 한국인 근로자를 태운 전세기가 11일(현지시간) 오전 11시 38분께 조지아주 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항에서 인천국제공항을 향해 출발했다.

전세기에는 한국인 근로자 316명(남성 306명, 여성 10명)을 비롯해 14명(중국 10명, 일본 3명, 인도네시아 1명)의 외국인 등 총 330명의 근로자가 탑승했다.

이들은 한국 정부 요구대로 수갑 등을 채우지 않은 상태로 버스 8대에 나눠타고 애틀랜타 국제공항까지 이동했다.

근로자들을 태운 전세기는 한국 시간 12일 오후 3~4시쯤 인천국제공항에 도착할 예정이다.

지난 9일 애틀랜타에 도착해 석방 관련 실무 소통을 진행했던 박윤주 외교부 1차관도 전세기에 함께 탑승해 귀국한다.

미 이민 당국은 지난 4일 조지아주 브라이언 카운티 엘라밸에 짓고 있는 현대차·LG에너지솔루션 합작 전기차 배터리 공장 건설 현장에 대한 불법 근로 단속을 벌여 한국인 근로자 317명을 포함한 475명을 체포구금했다.

미 국토안보부 산하 이민세관단속국(ICE)은 이튿날인 5일 홈페이지를 통해 한국인 근로자들에 수갑과 족쇄를 채워 연행하는 동영상을 공개, 한국인들이 큰 충격을 받게 했다.

한국인 남성 근로자 307명은 조지아주 남동부의 폴크스턴 구치소에 구금됐고, 여성 근로자 10명은 조지아주 내륙의 스튜어트 시설에 구금됐다. 이들 한국인 근로자들은 8일 만인 이날 석방돼 전세기에 올랐다.

미국 영주권이 있는 가족을 둔 잔류를 택한 1명의 남성 근로자를 제외하고 총 316명의 한국인 근로자가 귀국해 가족의 품에 안긴다.

조현 외교부 장관은 전날 워싱턴DC 백악관에서 마코 루비오 미국 국무부 장관 겸 국가안보보좌관과 만나 '자진 출국' 형태로 귀국하는 한국인 근로자들의 미국 재입국 등에 불이익이 없도록 하겠다는 확약을 받았다고 밝혔다.

한국인 근로자들은 당초 하루 전인 10일 석방돼 한국으로 향할 것으로 예상됐지만, 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국 근로자들이 숙련공이라는 얘기를 전해 듣고, 미국에 계속 머물며 일할 지 의사를 확인하라고 지시하면서 귀국이 하루 늦춰졌다.

조현 장관은 10일 오전 루비오 국무장관과 대면해 매우 놀라고 지친 한국 근로자들이 우선 귀국한 뒤 재입국하겠다는 뜻을 전했다.

외교부는 이번 사건을 계기로 대미 투자에 나선 한국 기업 근로자들의 부당한 구금을 방지하기 위해 새로운 비자 카테고리를 만드는 것을 포함, 다양한 방안 논의를 위한 한미 외교-국무부 워킹그룹 신설을 제안했다.

ryupd01@news1.kr