트럼프 2기 국방장관 후보자 '北 핵보유국' 표현에 백악관 "인정 안 해"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 미국 백악관이 14일(현지시간) 도널드 트럼프 2기 행정부의 국방부 장관 후보자가 북한을 '핵보유 지위국'(status as a nuclear power)으로 표현한 것과 관련, "(바이든 정부는) 이를 인정하는 데까지는 가지 않았다"라는 입장을 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 국가안보소통보좌관은 이날 워싱턴DC 외신센터(Foreign Press Center)에서 연 기자 간담회에서 피트 헤그세스 국방부 장관 지명자의 인사청문회 서면 답변서 내용과 관련한 입장을 묻자 이같이 말했다.

이는 북한이 핵탄두를 보유하고는 있지만, 핵보유국으로 공식적으로 인정하지 않으면서 한반도 비핵화 목표를 유지하고 있는 조 바이든 행정부의 기존 입장을 재확인한 것이다.

커비 보좌관은 "그 사안에 대한 우리의 정책은 변하지 않았다"라면서도 "차기 안보팀이 그것을 어떻게 규정할지에 대해서는 제가 말할 수는 없다"라고 했다.

헤그세스 국방장관 지명자는 이날 인사청문회 서면 답변에서 '북한이 지역 및 전 세계에 가하는 위협에 대해 어떻게 평가하느냐'라는 질문에 "핵보유국으로서 북한의 지위(The DPRK’s status as a nuclear power)와 핵탄두를 운반하는 미사일 사거리 확대를 위한 집중적인 노력, 증가하는 사이버 능력은 한반도, 인도·태평양지역과 전 세계의 안정에 위협이 되고 있다"라고 답했다.

커비 보좌관은 오는 20일 출범하는 트럼프 2기 행정부와 김정은 북한 노동당 총비서 간 대화 가능성에 대해서는 "그것은 차기 대통령이 알아서 할 일"이라면서도 "우리는 전제 조건 없는 대화를 제안했으나 북한은 그때마다 일관되게 거절했다. 상황이 달라질지에 대해서는 예상할 수 없다"라고 말했다.

북한이 트럼프 당선인의 취임식을 전후한 시점에 추가로 도발할 가능성에 대해서는 "우리는 상황을 매우 면밀하게 주시하고 있다"라면서도 김정은이 어떤 행동을 할지는 예측할 수 없다"라고 했다.

이어 "김정은이 계속해서 도발하며 협상을 거부해 왔기 때문에 바이든 대통령이 동맹에 많은 노력을 기울인 것"이라며 "한국과의 군사 역량을 지속적으로 개선하는 것뿐만 아니라, 미국, 한국, 일본과의 3자 역량 강화에도 힘써왔다"라고 강조했다.

커비 보좌관은 "우리는 동맹과 협력에 매우 집중했다"라면서 "아울러 북한과 북한이 하는 일, 그리고 앞으로 할 수 있는 일은 트럼프 당선인 인수팀과 나눈 대화의 일부"라고 밝혔다.

ryupd01@news1.kr