美 기업 납품 中 업체들, 위구르족 고용 중단…"美 제재 부담"

(서울=뉴스1) 정이나 기자 = 애플, 나이키 등 미국 기업에 납품하는 중국 공장들이 신장 위구르족 노동자 고용을 피하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 20일(현지시간) 보도했다.

신장 위구르 무슬림에 대한 중국 정부의 탄압 문제가 국제적인 인권 이슈로 떠오른데 대한 부담감이 작용한 것으로 풀이된다.

WSJ에 따르면 애플 등 미국 기업에 스마트폰 터치스크린을 납품하는 렌즈 테크놀로지는 중국 정부의 위구르족 취업 지원 프로그램을 통해 고용한 위구르족 노동자 2200명을 단계적으로 해고하고 있다.

2017년부터 신장 지역에서 근로자들을 고용해온 이 업체는 지난해 여름까지 400명 이상의 노동자와 계약을 해지했다. 또한 이들을 계약 종료 전 내보낸 것이기 때문에 1인당 1만~1만9000위안(170만~33만원) 가량의 위약금도 지급한 것으로 나타났다. 이 업체는 신규 위구르족 근로자 고용도 중단했다.

위생용 마스크 생산업체인 허베이 하이신 그룹도 더 이상 신장 지역 출신 노동자들을 고용하지 않고 있다. 익명을 요구한 직원에 따르면 이 업체는 신장 소수민족에 대한 강제 노동 이슈가 전 세계적으로 확대되자 지난해 9월 신장 출신 근로자들과 재계약을 하지 않기로 결정했다.

나이키 운동화를 위탁 생산하는 태광실업의 중국 공장도 지난해 상반기 위구르족 근로자들을 신장으로 돌려보낸 것으로 확인됐다.

중국 정부가 지원하는 취업 프로그램을 통해 수천명에 달하는 신장 출신 근로자들을 고용했던 기업들이 이처럼 태세를 바꾼 것은 미국 등 서방 국가의 제재 대상에 오를 수 있다는 부담감 때문으로 보인다.

인권단체들은 중국 정부의 이 같은 취업 프로그램이 위구르족 등 신장 지역 소수민족을 살던 곳에서 쫓아내기 위한 목적이라고 주장한다.

지난해 미국 정부는 신장산 토마토와 면화, 태양광 제품의 수입을 전면 금지하며 중국 정부의 신장 위구르족 강제 노동·탄압에 대해 강도 높은 제재에 나섰다.

이에 더해 14일에는 신장 지역에서 생산되는 모든 제품의 수입을 금지하는 내용의 위구르강제노동방지법안이 미국 상원에서 만장일치로 가결됐다.

법안은 미 당국이 승인하지 않은 제품의 수입을 금지하고, 신장에서 생산된 것인지를 입증하는 책임은 수입업자에게 부과한다는 내용이 골자다.

위구르족 주민과 인권단체들은 중국 업체들이 정부의 취업 지원 프로그램을 통해 신장 출신 노동자들을 고용하지 않는 것이 바람직하다고 평가하면서도 이들이 충분히 보상을 받았는지, 단순히 더 열악하고 눈에 띄지 않는 업체로 이동한 것은 아닌지를 잘 살펴봐야 한다고 강조했다.

lchung@news1.kr