9.11 테러 추모 불빛에 매년 새 16만마리 위험에 빠진다

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 9.11 테러 희생자를 추모하기 위한 불빛(Tribute in Light)이 매년 16만마리의 새를 위험에 빠뜨린다는 주장이 제기됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 9.11 테러 18주년을 하루 앞둔 10일(현지시간) "매년 9월11일 뉴욕 로어맨해튼 상공에 두 개의 광선이 켜지는데 이 빛에 곤충, 박쥐, 새 십수만마리가 끌려가 탈진에 이르거나 심하면 죽을 수 있다"고 보도했다.

환경단체인 국립오듀본협회에 따르면 9.11 테러 추모 불빛은 평소보다 약 150배나 새들을 유인하는 것으로 나타났다. 나방이 불빛을 보고 몰려들 듯 최대 16만마리의 세떼가 거대한 빛기둥에 사로잡혀 경로를 이탈한다는 것이다.

실제 지난 2008년 9.11테러 7주년 기념일에 맞춰 발표한 연구 결과 추모 불빛이 약 110만마리 조류의 이동에 영향을 미쳤던 것으로 나타났다.

국립오듀본협회 뉴욕지부 소속 조류학자 수잔 앨빈은 NYT에 "인공조명이 새들의 자연스러운 비행 신호를 방해하기 때문에 아예 불을 켜지 않는 게 낫다"며 "빛은 그들을 유인하고 (고층 건물의 투명한) 유리창이 그들을 죽인다"고 경고했다.

뉴욕시에 따르면 건물과 충돌해 죽는 새가 한 해에 6억마리에 달하는데, 뉴욕시에서만 23만마리가 죽는 것으로 집계됐다.

특히 9월 중순은 철새들이 서식지를 옮기는 가을 이주가 한창인 시기라 새들이 입는 피해가 더 크다. 새들은 이 시기 엄청나게 먼 거리를 이동하는데 불빛에 사로잡혀 경로를 이탈하면 체력을 소진하거나 방향 감각을 상실해 부상당할 위험이 늘어난다.

건물에서 충돌해 죽은 새를 찾아 거리를 감시하는 오듀본 프로젝트에서 자원봉사를 하는 새라 크로스비는 "나는 9.11 때문에 이 곳에서 근무하고 있지만, 수천마리의 새를 죽이는 추모? 이게 정말 우리가 원하는 것인가?"라고 반문했다.

다행히 방법이 없는 것은 아니다. 뉴욕시에서는 빛기둥에 갇힌 새의 수가 1000마리에 도달하면 20분간 조명을 끄는데, 이 짧은 시간만으로도 빛기둥을 맴돌던 새떼들이 정상 궤도를 찾았다고 NYT는 설명했다.

angela0204@news1.kr