日, 소형 드론으로 中잠수함 견제한다…수중탐지센서 개발 착수

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 일본이 중국 잠수함을 견제하기 위해 소형 드론에 탑재할 수 있는 잠수함 탐지 센서 개발에 나선다.

10일 니혼게이자이신문에 따르면, 일본 방위성은 2027~2031년 실증기를 제작해 드론에 탑재한 뒤 성능을 확인할 예정이다. 이를 위해 방위성은 센서 개발 비용을 2027 회계연도 예산 개산요구액에 금액을 명시하지 않는 '사항요구'로 포함했다.

잠수함은 적에게 발각되지 않도록 선체에서 발생하는 자기장을 줄이는 기술을 갖추고 있다. 이에 새로운 센서는 잠항 중인 잠수함을 찾아내기 위해 양자 자기 기술과 센서의 감도를 높일 계획이다.

방위성은 센서와 함께 소형 드론 개발에도 주력할 방침이다. 2030년까지 드론 8만 대를 생산하는 것을 목표로 세웠다.

소형 드론은 단기간에 대량 생산이 가능하고, 사람이 탑승하는 초계기보다 수면 가까이 비행할 수 있어 잠수함을 발견하기 쉽다. 다만 소형 드론은 항속거리가 짧아 방위성은 해상자위대 함정을 발사 거점으로 활용해 수색 범위를 넓히고, 공격은 함정에서 발사하는 어뢰에 맡길 예정이다.

일본이 잠수함 탐지에 주력하는 것은 일본 주변 해역에서 중국군의 활동과 함께 증가하는 중국군 잠수함 활동을 감안한 것으로 보인다. 일본 방위백서에 따르면, 2026년 기준 중국이 보유한 현대식 잠수함은 58척으로 일본 해상자위대가 보유한 20여 척의 약 3배에 달한다.

일본 해상자위대는 현재 중국 잠수함 탐지를 위해 초계 헬리콥터와, 'P1'·'P3C' 등 초계기를 운용하고 있다. 여기에 드론까지 더해질 경우 자위대 대원들에게 부담을 주지 않으면서 수색 능력을 더욱 향상시킬 수 있다.

해상자위대 간부는 신문에 "잠수함은 항공기에 비해 속도가 느리기 때문에 발견하기만 하면 대응할 수 있다"고 말했다.

yellowapollo@news1.kr