도요타, 中서 첫 차세대 EV 생산…'자동차 혁신의 중심' 중국으로 이동

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 일본 도요타자동차가 오는 2027년 가을 중국 상하이에서 차세대 전기자동차(EV)를 생산한다고 28일 니혼게이자이신문이 보도했다.

생산 차종은 도요타의 고급 자동차 브랜드 '렉서스'의 차세대 스포츠유틸리티(SUV) 차량이다. 첫해에는 월 1000대 수준으로 시작해 2028년 이후 연간 수만 대 규모로 생산을 늘릴 예정이다.

이 공장에서는 차세대 제조 공정인 '기가캐스트'를 사용해 알루미늄 부품을 통째로 주조한다. 이 공정은 자동차를 생산할 때 부품 수를 획기적으로 줄이고 생산 효율을 높일 수 있어 주목받고 있다.

기가캐스트를 통해 생산된 차량은 차체 무게가 기존보다 최대 20% 정도 가벼워지고 1회 충전당 주행거리도 늘어날 것으로 기대된다. 차체 강도도 높아질 뿐만 아니라 부품을 결합하는 공정이 줄어들기 때문에 생산 속도도 빨라진다.

니혼게이자이신문은 "도요타가 최신 차량을 일본 이외의 지역에서 먼저 선보이는 것은 이례적인 일"이라고 전했다.

이번 결정은 EV 혁신을 선도하고 있는 중국 시장에서의 경쟁에 주력하기 위한 의도로 보인다.

영국 조사회사 글로벌데이터에 따르면 지난해 EV는 중국 시장에서 전 세계 판매량의 60%에 해당하는 857만 대가 판매됐다. 오는 2030년에는 1141만 대에 달할 것으로 전망된다.

또한 비야디(BYD) 등 중국 현지 EV 업체들은 차세대 기술을 수용하면서 개발 속도를 높여 2년이라는 단기간에 신형 차량을 제조한다.

EV가 중장기적으로 전 세계에 확대될 것으로 예상되면서, 중국은 전 세계 자동차 시장의 패권 획득을 가늠할 수 있는 지역이 되고 있다고 니혼게이자이신문은 전했다.

현재 도요타는 지역별 수요에 맞춰 다양한 차종을 갖추고 현지에서 개발·생산하는 '멀티 패스웨이'(전방위 전략) 전략을 추진하고 있다.

일본과 미국에서는 하이브리드자동차(HV)나 가솔린 자동차를 중심으로 개발·생산을 진행하는 한편, 중국에서는 경쟁이 치열한 EV에 집중한다.

jwlee@news1.kr