美 이어 세계 2번째…中 '재사용로켓 회수' 성공 "그물로 받아"

(서울=뉴스1) 김경민 기자 = 중국이 10일 해상 플랫폼에 부착된 그물을 이용한 로켓(발사체) 회수 시스템 시험에 성공했다고 로이터통신이 보도했다.

스페이스X와 블루오리진 등 민간 우주기업을 보유한 미국에 이어 두번째로 로켓 재사용에 성공함으로써 중국이 심혈을 기울여 온 우주 기술력을 과시했다는 평가다.

로이터에 따르면 중국 관영 CCTV는 이날 오후 12시 15분 중국 남부 하이난 상업용 우주 발사장에서 '롱마치(Long March·長征·창정) 10B' 로켓이 발사됐으며 상단부와 발사체 1단(부스터)이 분리된 지 약 6분 만에 부스터가 수직으로 귀환해 해상 플랫폼에서 회수됐다고 전했다.

중국은 올해 안에 회수된 롱마치 10B의 부스터를 재사용해 추가 발사할 계획이다.

이번 시험은 중국이 궤도급 로켓을 성공적으로 회수한 첫 사례로, 재사용 로켓 개발에 한 걸음 더 다가섰음을 의미한다고 로이터는 평가했다.

롱마치 10B는 중국 주요 국영 로켓 개발 기관인 중국발사체기술연구원(CALT)에서 상업용 항공우주 분야를 위해 개발됐다.

최소 16톤의 탑재체를 저궤도로 운반할 수 있으며, 스페이스X의 널리 사용되는 중형 발사체인 '팰컨 9' 로켓과 비교되곤 한다.

팰컨 9와 달리 롱마치 10B는 지상 패드나 드론 선박에 펼쳐지는 다리를 이용해 자율 착륙하는 대신 해상 플랫폼에 부착된 그물을 잡는 "착륙 후크"를 사용하는 게 특징이다.

이번 성공으로 미국 민간 우주기업인 스페이스X와 블루오리진에 이어 재사용 로켓 회수에 성공한 세계 3번째 기업에 올랐다.

부스터는 발사체에서 가장 많은 비용이 들어가는 부품으로, 재사용 성공은 우주선이나 위성 등 탑재체 발사 비용을 획기적으로 줄일 수 있다.

미국의 스페이스X는 2015년 12월 팰컨 9을 궤도 비행에서 처음으로 착륙시켰다. 스페이스X의 팰컨 9은 연간 약 150회, 주에 약 3회 발사된다. 필요에 따라 부스터는 수십 번 재사용된다.

중국은 초기 저고도 호버링(제자리 정지비행) 시험부터 근래 몇 년간 궤도급 부스터 회수 시도에 이르기까지 거의 10년 동안 재사용 로켓 기술 개발에 매진하고 있다.

kmkim@news1.kr