日, 최동단 섬 해역서 해저 희토류 본격 개발…"2028년 상용화"

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 일본 정부가 2027년부터 일본 최동단 섬 미나미토리시마 해역의 해저 희토류 개발을 본격화한다. 다카이치 사나에 총리는 하루 350톤 이상의 해저 진흙을 채취·운반·정제하는 이 사업을 29일 해양정책상과 과학기술상이 참석한 종합해양정책본부 회의에서 공식화할 방침이다.

일본 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 지난 2월 해양연구개발기구(JAMSTEC)의 탐사선 '치큐'는 이미 미나미토리시마 해역 약 수심 6000m 지점에서 희토류 시추에 성공했다.

현재는 소량을 시험적으로 채취하는 단계지만, 정부는 2028년도 이후 상업적 활용을 목표로 대규모 실증 단계로 전환한다는 구상이다. 이를 위해서는 안정적 채취 능력 확보와 저비용 운반·정제 기술 개발이 필수 과제로 꼽힌다.

전문가들은 일본이 희토류 대부분을 중국에서 수입하고 있어 국산화가 실현될 경우 경제안보 측면에서 의미가 크다고 본다. 해양 자원 개발은 다카이치 정권이 내세운 전략 17대 분야 중 하나로, 정부는 2040년도까지 희토류와 망간단괴 개발에 민관 합산 9000억 엔(약 8조6000억 원)을 투자할 계획이다.

다카이치 총리는 해양 드론 개발 촉진도 지시할 방침이다. 해양 드론은 해중·해상 정보 수집에 활용되는 무인 장비로, 인공위성을 활용한 해양 정보 파악(MDA) 기술 개발도 함께 지원한다. 정부는 해양 드론과 MDA 분야에 2040년도까지 1조 2000억 엔을 투입한다.

일본은 해양 드론과 MDA 연구개발에서 우방국과의 협력을 강화해 동남아 국가에 관련 서비스를 제공하고, 공동으로 해상교통로 안전을 확보한다는 방침이다. 국경을 넘는 해저 케이블 관리에서도 협력 체계를 구축할 계획이다.

kym@news1.kr