최태원 "日에 차세대 AI 팩토리 짓는다…엔비디아와 협력"

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = SK그룹이 엔비디아와 협력해 일본에 인공지능(AI) 전용 데이터센터를 건설할 계획이다. SK는 2028~2029년 이 데이터센터 가동을 목표로 일본 기업들과 협의를 진행하고 있으며, 일본 내 반도체 생산 공장 건설도 검토하고 있다고 밝혔다.

최태원 SK그룹 회장은 11일 보도된 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 일본에 차세대 AI 데이터센터 'AI 팩토리'를 구축할 계획이라며 이같이 밝혔다.

최 회장에 따르면 'AI 팩토리'는 AI 학습과 추론에 특화한 데이터센터로서 SK하이닉스(000660)의 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 메모리 반도체와 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 결합해 전력 소비를 줄이면서 대규모 데이터를 효율적으로 처리할 수 있도록 설계된다.

SK는 우선 엔비디아와 협력해 2027년 한국에서 첫 AI 팩토리를 가동할 예정이다. 닛케이는 이를 한국 외 지역으로 확대하는 계획이 공개된 것은 일본이 처음이라고 전했다.

SK는 이미 일본 기업들과도 데이터센터 건설 협의를 진행하고 있다. 최 회장은 그 투자액은 공개하지 않았지만, 대도시 전체의 전력 소비량에 맞먹는 기가와트(GW)급 전력 용량을 갖춘 시설을 구상하고 있다고 설명했다.

최 회장은 현재 넓은 부지와 대규모 전력을 확보할 수 있는 후보지를 조사하고 있다고 전했다.

일본에 건설되는 'AI 팩토리'는 일본 기업의 AI 도입과 생산성 향상을 지원하는 동시에 SK하이닉스의 HBM 등 자체 반도체 기술을 선보이는 전시장 역할도 할 전망이다.

최 회장은 이번 인터뷰에서 AI 수요 급증으로 메모리 반도체 부족이 계속되고 있다고 진단했다. 그는 "많은 산업이 반도체 부족으로 어려움을 겪는 심각한 상황이 벌어지고 있다"며 메모리 생산 능력을 확대할 필요가 있다고 말했다.

SK하이닉스는 경기도 용인에 세계 최대 규모의 반도체 생산단지를 건설하고 있다. 당초 2045년까지 4개 생산시설을 순차적으로 가동할 계획이었지만, 최 회장은 완공 시기를 수년 이상 앞당기겠다고 밝혔다.

SK는 추가적인 생산 능력 확보를 위해 해외 반도체 공장 건설도 검토하고 있다. 최 회장은 일본을 유력 후보지 가운데 하나로 꼽으며 "일본엔 반도체 제조 장비와 소재 업체 등 필요한 생태계가 모두 갖춰져 있다"고 평가했다.

최 회장은 한국과 일본을 하나의 시장으로 통합하는 '한일 경제공동체' 구상도 거듭 강조했다. 그는 미중 갈등이 이어지는 상황에서 양국 기업이 규제 완화와 공동 조달 등에 협력하고 경제 규칙 마련을 주도해야 함께 성장할 수 있다고 말했다.

ys4174@news1.kr