북중우호조약 64주년 행사…북중 참석자 급 예년 수준 상향(종합)

(서울·베이징=뉴스1) 정은지 특파원 임여익 최소망 기자 = 중국과 북한이 '북중우호조약 체결 64주년'을 맞아 베이징과 평양에서 각각 기념행사를 열었다. 지난해에 낮췄던 행사 참석자의 격을 예년 수준으로 회복하면서 북중 관계가 개선 국면에 접어든 것이 아니냐는 관측이 나온다.

11일 중국 공산당 기관지 인민일보에 따르면 왕둥밍 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장(성부급·장관급)은 전일 리용남 주중 북한대사가 주최한 '중조 우호 협력 상호 원조 조약(북중우호조약) 체결 64주년 기념 리셉션'에 참석했다.

인민일보는 "양측은 조약의 중요성과 양국 관계 발전 성과를 긍정적으로 평가했다"며 "함께 노력해 중조(중북) 전통 우호 협력을 지속적으로 심화할 것"이라고 말했다.

주북 중국대사관은 지난 9일 평양에서 열린 '북중우호조약 체결 64주년' 기념 연회에 왕야쥔 대사가 참석했다고 밝힌 바 있다. 북한 측에서는 강윤석 최고인민위원회 상임위원회 부위원장, 문성혁 당 중앙위원회 부부장, 박명호 외무성 부상, 리창식 교육성 부상 등이 참석했다.

왕 대사는 "조약 정신에 따라 시진핑 국가주석과 김정은 총비서가 만든 중요한 공감대, 두 나라 인민의 공동된 염원으로 북중관계를 계속 발전시키고 두 나라 인민의 복지를 증진하며 인류의 발전과 진보를 추동하자"라고 말했다고 주북 중국대사관은 밝혔다.

이와 관련 노동신문은 왕 대사가 연설에서 "중국 측은 언제나 자주적 발전의 길을 따라 나아가는 조선(북한)을 견결히(언제나) 지지할 것"이라며 "조약에 담겨진 우호 및 호상(상호)원조에 관한 정신은 앞으로도 영원히 빛을 뿌릴 것"이라고 전했다.

이에 강 부위원장은 "두 당, 두 나라 수뇌분들의 숭고한 의도에 맞게 조약의 정신을 계속 발양하며 친선협조 관계의 끊임없는 발전을 위해 공동으로 노력해 나갈 것"이라고 호응했다.

북한과 중국은 1961년 7월 11일 '한쪽이 몇몇 동맹국의 침략을 받을 경우 전쟁 상태로 바뀌는 즉시 군사적 원조를 제공해야 한다'는 자동 군사 개입 조항 등을 담은 '조중우호, 협조 및 호상원조에 관한 조약'을 체결한 뒤, 매년 이를 기념하는 연회를 개최해 왔다.

통상 연회에는 남한의 국회 격인 '최고인민회의 상임위원회 부위원장'이 북한 측 대표로 참석해 왔으나, 지난해에는 최고인민회의 조중우호의원단 위원장인 김승찬 김일성종합대학 총장이 주빈으로 나서 참석자의 격이 다소 낮아진 모습을 보였다. 같은 기간 베이징에서 열린 행사에서도 허핑 전국 정협 전국위원회 외사위원회 주임이 참석했다. 이는 그간 전인대 상무위원회 부위원장이 참석했던 것과 비교했을 때 급이 다소 낮아졌다는 지적이다.

그러다 올해는 북한이 연회에 다시 이전처럼 최고인민위원회 상임위원회 부위원장을 보냈고, 중국도 같은 급의 인사가 참석했다. 또한 북한 언론을 통해 참석자들의 발언도 매체를 통해 비교적 상세하게 전달하면서, 양국이 친밀감을 다시 회복하고 있다는 분석에 힘이 실리고 있다.

이에 장윤정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 북한 매체의 보도가 지난해와 달리 "미묘한 변화가 있었다"라고 평가하고 "북한이 중국과 일정 부분 관계를 개선하기 위해서 노력하고 있는 것으로 보이며 (북중관계) 동향은 조금 더 살펴볼 필요가 있다"라고 말했다.

ejjung@news1.kr