中, 후티 반군과 '홍해 통항' 직접 협상…원유도입 사수 안간힘

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 중국이 자국행 유조선의 홍해 통항을 보장받기 위해 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군과 직접 협상에 나선 것으로 알려졌다.

28일(현지시간) 로이터통신에 따르면 중국은 최근 후티 측과 직접 접촉해 자국행 유조선의 홍해 남단 바브엘만데브 해협 안전 통항을 요청했다. 이러한 협의 내용은 이란 측에도 공유됐다고 복수의 소식통이 로이터에 전했다.

앞서 후티는 지난 20일 사우디아라비아 항만을 이용하는 선박에 대한 봉쇄를 선언하며, 사우디 항구에서 화물을 싣거나 내리는 선박도 공격 대상이 될 수 있다고 경고했다. 이후 실제 공격이 이어지면서 선박 통항이 차질을 빚고 있다.

중국은 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 이후 원유 공급 차질을 최소화하기 위해 사우디 홍해 연안 얀부항에서 출항하는 원유 수송을 유지하는 데 힘을 쏟고 있다.

사우디 얀부에서 바브엘만데브 해협을 거쳐 아시아로 향할 경우 평균 16일이 걸린다. 반면 북쪽으로 수에즈운하를 통과한 뒤 아프리카를 우회하면 항해 기간은 약 50일로 늘어나 물류비와 보험료 상승 등 원유 조달 부담이 커질 수밖에 없다.

로이터가 선박 운항 정보업체 클레플러와 마린트래픽 등의 자료를 분석한 결과, 후티의 봉쇄 선언 이후에도 최소 4척의 유조선이 사우디 항구에서 원유를 싣고 바브엘만데브 해협을 거쳐 중국으로 향한 것으로 나타났다.

한 소식통은 로이터에 중국 당국이 후티 측과 선박별로 개별 협상을 벌여 통항 허가를 조율했다고 전했다.

다만 모든 중국행 선박이 통항에 성공한 것은 아니다. 안전 우려가 커지면서 일부 유조선은 바브엘만데브 해협 진입을 포기하고 항로를 변경한 것으로 알려졌다.

후티 측과 가까운 소식통들은 로이터에 "후티는 중국과 우호적인 관계를 유지해 왔으며, 특히 사우디에서 중국으로 향하는 원유 수송과 관련해 과거에도 긴밀한 협력이 이뤄졌다"고 말했다.

ntiger@news1.kr