"지난달 이란 추락 美 F-15 전투기, 중국제 지대공 미사일에 피격 가능성"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 미국 당국자들이 지난달 이란 남서부 상공에서 격추된 미 공군 전투기가 중국제 휴대용 지대공미사일(MANPADS·맨패즈)에 맞았을 가능성이 높다고 평가한다는 보도가 나왔다.

미국 NBC 방송은 29일(현지시간) 소식통 3명을 인용해 이같이 보도했다. 소식통들은 미국 정부가 지난달 발생한 미군 F-15E 스트라이크이글 전폭기 격추 사건의 정확한 경위를 여전히 조사하고 있다고 전했다. 미군 전투기가 적의 공격에 격추된 것은 수십 년 만에 처음 있는 일이다.

당시 트럼프 대통령은 기자회견 도중 격추된 F-15 전투기가 "휴대용 어깨 견착식 미사일, 즉 열추적 미사일에 맞았을 가능성이 있다"고 발언한 바 있다.

해당 군사 장비가 언제 인도됐는지는 불분명하다. NBC는 "이란의 중국제 무기 사용이 트럼프 대통령이 분쟁 종식을 위해 중국의 도움을 구하려던 시점에 미국과 중국의 관계를 복잡하게 만들고 있다"고 평가했다.

NBC는 또한 중국이 이란 전쟁 초기 미군 스텔스 전투기를 포착할 수 있는 장거리 조기경보 레이더 'YLC-8B'를 이란에 제공했을 가능성도 있다고 전했다.

중국은 과거 1980~1990년대 탄도미사일, 대함미사일, 전차, 포, 전투기 등 대규모 무기를 이란에 판매한 적이 있다. 2006년 유엔의 대(對)이란 무기수출 금지 조치가 도입된 이후 무기 판매를 멈췄지만, 대신 민간·군사 목적으로 모두 사용할 수 있는 부품과 기술을 이란에 제공해 왔다.

이란 전쟁 기간에도 미 언론들은 중국이 제3국 경유 등의 방법을 동원해 비밀리에 이란에 무기 수출을 시도하고 있다고 보도했다. 트럼프 대통령은 미중 정상회담에서 이란 무기 수출을 멈추도록 시진핑 중국 국가주석을 압박하기도 했다.

다만 미 정부 관계자는 중국이 전쟁 전부터 이란을 지원해 왔지만, 전쟁 기간 중 제공된 그 어떤 지원도 전장 상황에 차이를 만들어내지는 못했다고 NBC에 전했다.

이 당국자는 미국이 이란에 대한 중국의 지원 조치를 모두 파악하고 있다면서도, 중국의 지원이 "중대한 지원은 아니었다. 결정적인 작전적 영향은 없었다"고 덧붙였다.

백악관은 NBC 뉴스의 논평 요청에 "시 주석은 이란에 어떤 무기도 보내지 않겠다고 나에게 약속했다. 그것은 아름다운 약속"이라는 트럼프 대통령의 발언을 참고하라고 밝혔다.

주미 중국대사관 대변인은 성명을 통해 "중국은 군수품 수출에서 항상 신중하고 책임감 있게 행동해 왔으며, 중국의 수출 통제 법령·규정과 합당한 국제적 의무에 따라 엄격한 통제를 행사하고 있다"며 "중국은 근거 없는 비방과 악의적인 연관 짓기에 반대한다"고 전했다.

jwlee@news1.kr