예멘 정부·후티 반군, 포로 교환 합의…"내전 11년 만에 최대"

(서울=뉴스1) 김지완 기자 = 예멘 정부와 후티 반군이 내전 발발 11년 만에 최대 규모의 포로 교환에 합의했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 후티 반군에서 포로 문제를 담당하는 압둘 카데르 알 모르타다는 23일(현지시간) "상대방(정부)과 광범위한 교환 협정을 체결했다"며 "우리 측 포로 1700명을 상대로 그들의 포로 1200명(사우디인 7명, 수단인 23명 포함)을 교환할 것"이라고 밝혔다.

이 합의는 예멘 내전의 중재국인 오만에서 12일간의 비공개 협상을 거친 끝에 유엔과 적십자사의 중재로 성사됐다.

한스 그룬드베리 유엔 예멘 특사는 성명을 통해 이번 합의를 "긍정적이고 의미 있는 진전"이라면서도, 성공 여부는 당사자들이 신속히 석방 대상 수감자를 특정하는 데 달려 있다고 지적했다.

크리스틴 치폴라 예멘 적십자 대표도 "합의에 따른 약속을 준수하고 석방 대상 수감자를 신속히 확인하는 것이 필수적"이라고 말했다.

후티 반군은 장악한 지역에서 활동하는 국제기구 소속 직원들을 납치·구금해 왔다. 지난 18일에는 현지 유엔 직원 10명을 추가로 구금했다. 후티 반군은 과거 예멘인 유엔 직원들을 간첩으로 지목하곤 했다.

협상에 가까운 관계자들에 따르면, 후티 반군이 현재 억류 중인 유엔 직원 69명은 별도의 협상 대상이므로 이번 교환 대상에 포함되지 않는다.

인권 단체들은 후티 반군이 국제기구 직원 등 민간인을 주로 구금해 협상 카드로 활용하고 있다고 비판하고 있다. 반면 예멘 정부는 주로 포로로 잡힌 후티 전투원을 구금하고 있다.

앞서 예멘 내전은 지난 2014년 말 이란의 지원을 받는 후티 반군이 예멘 수도 사나를 점령하면서 시작됐다. 이후 2022년 휴전이 성사된 이후에는 교착 상태에 빠졌다. 후티 반군과 예멘 정부는 지난 2023년 4월에도 약 900명의 포로 교환을 실시한 바 있다.

gwkim@news1.kr