美 "中, 파나마 선박 억류 멈춰라…공급망 안정 해쳐"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 미국이 2일(현지시간) 중국이 파나마 국적 선박을 억류하고 있다는 의혹과 관련해 파나마에 대해 지지를 선언했다.

AFP통신에 따르면 이날 마코 루비오 미국 국무장관은 성명을 발표해 "최근 파나마 국적선들 상대로 가해진 중국의 조치들은 주권 국가이자 세계 상업의 핵심 파트너인 파나마의 법치를 약화하기 위해 경제적 수단을 동원하고 있다는 심각한 우려를 불러일으킨다"고 밝혔다.

이어 "선박에 대한 억류, 지연 또는 기타 이동 방해 행위는 글로벌 공급망의 안정을 해치고 기업과 소비자의 비용을 증가시키며, 국제 무역 체계에 대한 신뢰를 무너뜨린다"고 규탄했다.

그러면서 "미국은 파나마의 편에 굳건히 서 있으며, 이 중요한 파트너와 경제·안보 협력을 강화해 나가기를 기대한다"고 말했다.

미국과 중국은 도널드 트럼프 미국 대통령 집권 이후 파나마 운하 항만 운항권을 두고 갈등을 벌이고 있다.

앞서 트럼프 행정부는 집권 이후 중국이 운영하는 파나마 운하를 되찾아야 한다며 1997년부터 운하 항구 시설 일부를 운영하던 홍콩계 기업 CK허치슨을 압박했다.

지난 1월에는 파나마 대법원이 CK허치슨이 맺었던 파나마 운하의 발보아 항만과 크리스토발 항만 운영권 계약을 위헌으로 판결했다. CK허치슨은 법원 판결을 거부하고 20억 달러 이상의 손해 배상을 청구하는 국제 중재 소송을 제기했다.

중국은 판결의 배후에 미국이 있다고 불쾌감을 드러낸 바 있다. 이후 중국은 지난달 10일 파나마 운하 항만의 임시 운영사로 선정된 머스크와 MSC를 불러 경고하는 등 압력을 가하고 있다.

지난주부터는 중국이 자국 항구에서 억류한 파나마 국적 선박 수가 급증하고 있다는 소식이 나왔다.

로이즈 리스트 인텔리전스는 지난달 중국 항구에서 억류된 선박의 4분의 3 이상이 파나마 국적 선박이었다며 70척 이상이 억류된 것으로 보인다고 발표했다.

미국 연방해사위원회(FMC) 역시 중국 항구 내 파나마 국적 선박 억류 급증 현상이 파나마 대법원의 판결과 연관된 것으로 보인다며 이를 "면밀히 주시하고 있다"고 밝힌 바 있다.

한편 린젠 중국 외교부 대변인은 언론 브리핑에서 선박 억류에 관한 질문이 나오자 "미국이 근거 없는 발언을 반복하는 것은 운하를 가로채려는 그들의 음모를 드러낼 뿐"이라고 답변했다.

jwlee@news1.kr