"中 희토류 전면통제시 차·반도체·방산 등 9600조 공급망 차질"

(서울=뉴스1) 신기림 기자 = 중국이 희토류 수출 통제를 전면 시행할 경우 자동차와 첨단기술, 방위산업, 에너지 등 서방의 약 6조5000억 달러(약 9600조 원) 규모 산업이 공급망 차질 위험에 노출될 수 있다고 국제에너지기구(IEA)가 경고했다.

16일 로이터통신과 블룸버그에 따르면 IEA는 이날 발표한 '글로벌 핵심 광물 전망(Global Critical Minerals Outlook)' 보고서에서 중국의 희토류 수출 제한이 전면 시행될 경우 중국 밖 자동차·첨단기술·국방·에너지 산업의 생산이 심각한 공급망 교란을 겪을 수 있다고 밝혔다.

중국은 세계 최대 희토류 생산국이다. 지난해 10월 희토류 수출 통제 대상 품목을 확대하고 새로운 수출 허가 제도를 도입했지만 시행은 1년 연기한 상태다.

희토류는 전기차와 항공기, 반도체, 스마트폰, 풍력발전기, 위성, 미사일 등 첨단 산업과 방위산업에 필수적으로 사용되는 17개 금속 원소를 말한다.

IEA는 희토류 자체는 제품 원가에서 차지하는 비중이 크지 않지만 공급이 중단되면 제조업 전반이 멈출 수 있다고 지적했다. 미국과 유럽이 전체 경제적 영향의 절반 가까이를 받을 것으로 추산했다.

파티 비롤 IEA 사무총장은 "막대한 경제적 가치는 상대적으로 소량의 핵심 광물에 의존하고 있지만 공급망은 여전히 소수 국가에 집중돼 매우 취약하다"고 말했다.

IEA는 핵심 광물 공급망을 보호하기 위해 각국이 11개 고위험 핵심 광물을 공동 비축할 필요가 있다고 제안했다. 초기 92억 달러를 투입하고 연간 9억 달러의 유지 비용이 들지만, 공급망 붕괴로 발생할 수 있는 경제적 피해에 비하면 훨씬 작은 비용이라고 IEA는 설명했다.

비롤 사무총장은 공급망 다변화에 따른 추가 비용을 "지정학적 불확실성 시대에 치르는 '광물 안보 보험료'이자 경제적 보험"이라고 표현했다. IEA는 중국뿐 아니라 콩고민주공화국과 짐바브웨 등 주요 광물 생산국들의 수출 통제가 공급망 집중 위험을 현실화하고 있다고 지적했다.

IEA는 중국의 흑연 수출 통제 역시 위험 요인으로 꼽았다. 전기차 배터리 핵심 소재인 흑연 수출 제한이 전면 시행될 경우 중국 밖에서 약 3000억 달러 규모의 생산이 영향을 받을 수 있다고 전망했다. 현재 중국은 전 세계 흑연 정제 생산의 90% 이상을 차지한다.

서방 국가들은 핵심 광물 공급망 다변화를 추진하고 있다. IEA에 따르면 신규 핵심 광물 프로젝트에 대한 공공 투자 약속은 2023년 이후 올해까지 4배 이상 증가한 650억 달러에 달했다.

미국과 말레이시아의 신규 희토류 정제시설 가동으로 중국의 세계 희토류 정제 시장 점유율은 2023년 90%에서 2025년 85%로 낮아졌다. 현재 계획된 프로젝트가 예정대로 추진되면 2035년에는 70%까지 하락할 것으로 전망됐다.

다만 IEA는 전체적으로는 핵심 광물 공급망의 지역 집중도가 여전히 높다고 평가했다. 특히 니켈 정제는 인도네시아, 희토류와 여러 핵심 광물 정제는 중국에 집중되면서 공급망 다변화가 아직 충분하지 않다고 지적했다.

shinkirim@news1.kr