무한정 공중에 떠 있는 무인정찰기 개발

무한정 공중에 떠있을 수 있는 무인정찰기(드론)가 나왔다.

18일 영국 데일리메일 보도에 따르면, 미 군수업체 록히드마틴은 레이저빔을 이용해 동력을 공급하는 방식의 무인기를 개발했다.

이 무인정찰기의 이름은 '스토커'(The Stalker). 365일 24시간내내 쫓아다닐 수 있는 특성때문이다.

비밀은 충전 방식에 있다. 스토커는 레이저모티브사가 개발한 전력공급장치를 설치했다. 이는 지상에서 쏘아진 원거리 레이저빔을 정찰기에 필요한 에너지로 바꿀수 있는 장치다.

록히드마틴의 군사과학자들은 "레이저빔 충전방식으로 무인정찰기의 비행시간이 2400% 늘어났다"며 "이는 결국 무인정찰기를 하늘에 영원히 띄워 놓을 수 있다는 것"이라고 말했다.

톰 쿤스 록히드마틴 스토커 프로그램 책임자는 "이번 테스트의 결과에 만족한다"며 "지대공 충전방식은 스토커의 항속 시간을 무한하게 만들어서 작전 능력을 높일 수 있을 것"이라고 말했다.

스토커는 실내 테스트에서 개발팀이 최초 목표로 설정한 항속시간을 뛰어넘은 것으로 전해졌다.

탐 누겐트 레이저모티브 대표는 "비행중 충전을 가능하게 함으로서 항속시간을 늘렸고, 이를 통해 더 많은 미션을 수행할 수 있게 됐다"고 말했다.

하지만 상용화까지는 시간이 필요할 것으로 보인다. 아직 실외 테스트가 끝나지 않았기 때문이다.

누겐트 대표는 "다음 단계는 이 기술의 현실성을 입증하는 것"이라며 "실외에서도 비행시간이 늘어날 수 있다는 것을 증명해야한다"고 말했다.

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