테슬라 자율주행 택시 캘리포니아 달린다…'승객운송' 허가 신청

(서울=뉴스1) 박우영 기자 = 테슬라는 지난해 말 캘리포니아 공공시설위원회(CPUC)에 자사 차량을 이용한 승객 운송 허가 신청서를 제출했다고 워싱턴포스트(WP)가 27일(현지시간) 보도했다.

테슬라는 이미 캘리포니아주에서 무인 운행 자동차의 시험운행을 허가받은 바 있다. 이번 신청이 허가될 경우 승객들은 실제로 테슬라의 자율주행 차량을 호출해 이용할 수 있게 된다.

WP가 공공정보 공개 요청으로 확보한 이메일에 따르면 테슬라는 '운송 사업자'(Transportation Charter Party) 허가를 신청했다. 이는 차량을 소유·관리하고, 직원이 운전자로 활동하는 사업 형태다.

테리 프로스퍼 CPUC 대변인은 "테슬라의 신청이 현재 심사 중"이라면서도 구체적인 내용은 함구했다.

테슬라는 텍사스주 오스틴시에서도 자율주행 호출 서비스를 준비 중이다. 오스틴시는 규제 장벽이 상대적으로 낮다. 반면 캘리포니아주는 구글 산하의 웨이모도 통과까지 수년이 걸렸을 정도로 까다로운 승인 절차를 요구한다.

카네기멜런대학에서 자율주행차 안전성을 연구하는 필립 쿠프만 교수는 "허가 절차는 어차피 거쳐야 하는 과정"이라며 "진짜 질문은 이 차량들이 도로에서 안전하게 운행될 수 있는가 하는 것"이라고 지적했다.

일론 머스크 최고경영자(CEO)는 회사의 가치가 궁극적으로 자율주행차에서 창출될 것이라고 강조하며 완전 자율주행차의 전국 배치를 장기적 목표로 삼아왔다.

최근 들어선 모델3와 모델Y 완전 자율주행을 2025년까지 캘리포니아와 텍사스에서 실현하겠다고 밝히는 등 구체적인 계획을 내놓고 있다. 다만 여러 차례에 걸친 조사와 리콜을 촉발한 안전 문제가 중대한 변수로 남아 있다.

alicemunro@news1.kr