같은 무리생활 개미와 인간…같은듯 다른 리더의 자격

(서울=뉴스1) 최은지 인턴기자 = 개미들이 무거운 짐을 옮길 수 있는 것은 방향을 알려주는 리더가 있기 때문이며 개미 집단에서는 리더도 일을 해야 한다고 AFP 통신이 28일(현지시간) 보도했다.

이스라엘 바이츠만연구소 연구팀은 시리얼로 개미를 유인해 어떻게 12마리 이상의 개미들이 조화를 이루며 무거운 짐을 끌고 가는지에 대해 관찰한 결과를 네이처 커뮤니케이션에 발표했다.

결과적으로 한 마리의 암컷 정찰 개미가 무리를 이끌고 나머지 개미들이 힘을 보태는 것으로 나타났다.

실험 개미 그룹은 문제가 발생할 때를 대비해 제일 앞에 '정찰병'을 두고 움직였다. 문제가 발생하면 미묘한 신호를 보내 방향을 바꾸면서 조직을 이끌었다. 정찰 개미가 방향을 바꾸면 다른 개미들은 저항하는 대신 순응했다.

오페르 페이네르만 연구원은 "개별적인 개미들은 어떻게 장애물을 넘어갈지 알고 있지만 큰 짐을 옮기기에는 힘이 부족하다"며 "이들은 리더의 힘을 지지하면서 그의 아이디어대로 움직인다고"고 설명했다.

또한 그룹을 이끄는 정찰 개미는 10초-20초 후에 더 새로운 정보를 가지고 있는 다른 개미에게 자리를 내줬다.

페이네르만은 "정찰병과 일반 개미는 차이가 없었다. 이들은 새로운 정찰병에게 스스로 자리를 내어주고 물려받는다. 왜냐면 이 암컷 정찰병은 방향에 대한 최신 지식을 갖고 있기 때문이다"고 덧붙였다.

무리를 지어 사는 동물들은 협동으로 움직이는 것에 맞게 진화돼왔다. 개미 역시 마찬가지다.

연구는 무리의 상호작용과 개별적인 노력을 갖춘 개미 집단의 특성을 조정 경주에 비유했다. 경쟁팀을 보며 방향을 맞추는 키잡이와 열을 맞춰 노를 젓는 팀원들의 구조와 같다고 설명했다.

그러나 사람과 한 가지 다른 점은 '정찰 개미 역시 짐을 함께 끌어야 한다는 것'이라고 덧붙였다. 또한 약 15마리 정도가 최대 속력으로 짐을 옮길 수 있는 최적의 그룹 구성원 수라고 밝혔다.

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