젤렌스키 "북한군 수만 명, 실전 경험 중…韓, 방공 체계 지원 희망"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 8일(현지시간) 러시아에 파병된 북한군 규모가 최대 5만 명에 이를 것이라며 한국에 안보 협력 확대를 요청했다.

젤렌스키 대통령은 이날 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "북한인들이 종종 러시아 연방 영토에 나타나고 있다"며 "처음에는 수백, 수천 명 수준이었지만, 지금은 3만~5만 명에 달하는 북한인이 러시아 영토에 배치되도록 결정이 내려졌다"고 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 이어 "이들은 이번 전쟁을 학습하고 있다"며 "북한이 현대전 경험을 축적하고, 러시아로부터 라이선스(면허)를 획득하며, 온갖 종류의 군사 장비를 계속해서 공급받을 것이라는 점은 명백하다"고 말했다.

그는 우크라이나 정부가 영토 내에서 북한 미사일 여러 발을 발견했다고 말했지만, 그 위치는 공개하지 않았다.

젤렌스키 대통령은 그러면서 한국을 향해 우크라이나와의 더욱 긴밀한 협력을 촉구했다.

그는 "우리가 부족한 분야에서 한국으로부터 지원받기를 간절히 바라고 있다. 그것은 방공 체계"라며 "우리는 드론 협력(Drone Deal) 및 기타 분야에서도 협력할 준비가 됐다"고 말했다.

젤렌스키 대통령은 "한국엔 헌법상의 제약이 있다"면서도 "우리는 이러한 협력을 기대하고 있으며, 양국 외교관들이 소통하고 있다"고 강조했다.

최근 우크라이나는 방공 전력 부족으로 주요 도시에 대한 러시아의 공습 방어에 어려움을 겪는 상황이다.

러시아는 우크라이나의 패트리엇 방공 미사일 재고 부족을 이용해 요격이 어려운 탄도미사일·극초음속 미사일 발사량을 늘리고 있다. 우크라이나군은 러시아가 한 도시에 대한 대규모 동시다발 공격으로 방공망 무력화를 시도한다고 분석한다.

김정은 북한 노동당 총비서는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 2024년 평양 정상회담을 통해 '유사시 자동적인 군사 개입'을 포함한 '포괄적 전략 동반자 조약'을 체결했다. 이후 북한은 러시아 서부 요충지인 쿠르스크주에 약 1만 4000명의 병력을 파병해 우크라이나와의 전쟁에 참전토록 한 것으로 추정되고 있다.

북한은 전쟁 지원을 대가로 러시아로부터 외화, 원유 및 여타 경제적 지원을 받는 동시에 실전에서 드론, 전자전, 포병 지휘 등 현대 전술을 익히고 자국산 무기의 성능을 점검할 기회를 얻고 있다.

앞서 젤렌스키 대통령은 지난달 러시아가 북한군 3만 명의 추가 파병을 원하며, 우크라이나와 인접한 러시아 남서부 도시에 이들을 수용할 준비를 갖추고 있다고 주장한 바 있다.

jwlee@news1.kr