영국, 최저임금 2만3900원 논란…"전문직 대졸 초봉 맞먹어"

(런던=뉴스1) 이지예 객원기자 = 영국에서 최저임금이 전문직 대졸 신입사원 초봉과 맞먹는 수준으로 높아지면서 채용 시장에 악영향을 미칠 거란 우려가 나온다.

3일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 레이철 리브스 영국 재무장관은 이달 가을 예산안을 공개하며 최저임금을 시간당 12.70파운드(약 2만3900원) 로 현재보다 4% 인상한다고 발표할 예정이다.

인상되는 금액으로 따지면 영국에서 최저임금을 받고 슈퍼마켓에서 주40 시간 일하는 노동자는 연봉 2만6416파운드(약 4965만원) 를 받는다. 금융 등 영국 전문 서비스직의 대졸 초봉 하한선인 2만5726파운드와 비슷한 금액이다.

최저임금이 전통적인 '화이트칼라'(전문 사무직) 대졸자 임금 수준에 육박하자 회계·법률· 금융 등 분야의 기업들은 당황스러운 눈치다.

채용 대행사 패트릭 모건의 제임스 오다우드 최고경영자(CEO)는 최저임금에 맞춘 임금 인상 압력이 커지면 비용 절감을 위한 자동화와 해외 이전이 가속할 수 있다며 "전반적인 일자리 기회가 줄어들 것"이라고 우려했다.

소프트웨어 업체 리그비그룹의 스티브 리그비 CEO는 최저임금 인상이 '사회적 성과'라면서도 "현 고용 시장은 대졸자보다 비숙련 노동자에게 더 큰 보상을 주는 구조"라고 꼬집었다.

작년 7월 14년 만에 재집권한 노동당 정부는 경제 활성화와 인플레이션(물가 상승) 대응을 이유로 최저임금 인상을 적극 추진해 왔다. 리브스 장관은 "일하는 사람들을 위한 진짜 생활임금 실현"을 재차 강조했다.

기업들 입장은 정반대다. 고용주의 국민보험료 부담률 인상 등 증세와 신입 직원 권리 강화 정책이 최저임금 인상과 맞물리며 신규 채용이 '고위험 사업'이 돼 버렸다는 볼멘소리가 들린다고 FT는 전했다.

최저임금이 높아져 청년들이 학자금 대출을 감수하며 굳이 고학력을 취득할 유인이 사라지면 결국 '소득 격차'는 줄어도 '계층 격차'는 벌어질 거란 일침도 나온다.

전문 사무직은 초봉이 적더라도 소득이 느는 속도가 빠르며 체계적인 경력 쌓기가 수월하다는 장점이 여전하지만 입사를 위한 학력 쌓기와 고강도 장시간 노동을 감수해야 한다.

일간 텔레그레프는 "학자금 대출 없이도 바에서 일하면서 같은 돈을 벌 수 있다면 왜 굳이 학자금 대출 수만 파운드를 받고 법조계나 금융계에 들어가 고된 노동을 하겠나?"고 반문했다.

ezy@news1.kr