日 교토대, iPS세포로 만든 난자로 새끼쥐 출산 성공

일본 교토대 연구팀이 각종 조직과 장기 세포로 성장 가능한 인공 유도만능줄기세포(iPS)를 이용해 만든 난자로 새끼 쥐 출산에 성공했다.

5일 교도통신 등 일본현지언론에 따르면 이 대학 사이토 미치노리 교수 연구팀은 iPS세포로 만든 난자를 보통 쥐의 정자와 체외 수정을 통해 새끼 쥐들을 탄생시켰다.

이 대학 연구팀은 앞서 지난해 iPS 세포로 정자를 만든 적도 있어 사람에 응용하면 이론상으로는 정자나 난자를 만들지 못해 불임인 남여가 피부 세포로 자신의 유전자 정보를 가진 아이를 낳을 수 있는 가능성이 열렸다.

iPS 세포는 모든 조직, 장기의 줄기세포로 반드시 배아를 이용해야 하는 배아줄기세포와는 달리 비교적 생명윤리 논란으로부터 자유롭다.

사이토 교수 연구팀은 암컷 쥐의 피부로 iPS 세포를 만든 뒤 이걸로 다시 원시생식세포(primordial germ cell)를 제작했다. 원시생식세포는 정자와 난자가 되기 직전의 선조 세포이다.

이 세포와 다른 암컷 쥐의 태아에서 추출한 난소 체세포를 함께 배양한 뒤 성숙한 암컷 쥐의 난소에 이식한다.

원시생식세포에서 4주에 걸쳐 만들어진 난자 163개를 건강한 수컷 쥐에서 채취한 정자와 체외 수정시킨 뒤 약 10마리의 성숙한 암컷 쥐의 나팔관에 이식한 결과 2마리가 건강한 새끼 3마리를 출산했다.

이 쥐는 다른 쥐와 교미해 다시 새끼를 낳는데에도 성공했다.

이론상으로는 장래 사람의 피부 세포로 정자와 난자를 만들어 출산할 수 있다고 해석할 수 있으나 실제로는 어려움이 많다.

일단 사람과 쥐의 iPS 세포는 성질이 달라 사람의 경우 원시생식세포를 만들기가 매우 어렵다.

사이토 교수는 "iPS세포와 ES세포는 쥐와 인간은 성질이 다르므로 완전히 같은 방식은 적용할 수 없다"고 말했다.

iPS 세포를 만드는 과정에서 유전자에 상처를 낼 수도 있다.

특히 윤리적 문제에 대한 우려가 가장 높다.

일본 정부는 현재 사람의 iPS 세포 등으로 생식세포를 만드는 것은 인정하나 수정은 금지하고 있다.

사이토연구팀은 이러한 연구결과를 이날 과학전문 '사이언스' 인터넷판에 발표했다.

cho0408@news1.kr