래퍼 출신 30대 최연소 네팔 총리, 대홍수 대응으로 첫 시험대

(서울=뉴스1) 최종일 선임기자 = 네팔에서 26일(현지시간) 대규모 홍수와 산사태로 최소 160명이 숨지고 수백 명이 실종되면서 지난 3월 취임한 발렌드라 샤(36) 총리의 위기 대응 능력이 시험대에 올랐다.

'발렌'이라는 이름으로 더 잘 알려진 샤 총리는 래퍼 출신 정치인이다. 2022년 수도 카트만두 시장에 당선되며 정치권에 등장한 그는 지난해 9월 Z세대 청년들이 주도한 반정부 시위로 기존 정부가 무너진 뒤 치러진 총선에서 압승을 거두며 총리 자리에 올랐다.

네팔의 역대 최연소 총리인 그는 정치 경험이 많지 않은 데다, 부패와 실업, 정치적 불안정에 염증을 느낀 젊은 세대의 지지를 등에 업고 집권했다는 점에서 기존 정치인들과는 다른 인물로 주목받았다.

특히 검은 정장과 검은 전통 모자, 선글라스를 즐겨 착용하는 독특한 스타일과 랩을 통해 자신의 메시지를 전달하는 모습은 기존 정치인들과 확연히 달랐다. 취임 직전에는 자신의 소셜미디어(SNS)에 통합을 강조하는 랩을 공개하기도 했다.

다만 취임 이후에는 언론 인터뷰를 피하고 주로 SNS를 통해 지지자들과 소통하는 등 대중 앞에 좀처럼 모습을 드러내지 않고 있다.

샤 총리는 취임 이후 첫 대형 재난을 맞아 정부의 모든 가용 자원을 구조 작업에 투입했다고 밝혔다.

그는 이날 SNS에 올린 성명에서 "여러분이 겪은 고통과 피해는 결코 작지 않다"며 "이 어려운 시기에 여러분은 혼자가 아니다. 국가는 모든 수단과 자원을 동원해 여러분과 함께할 것"이라고 말했다.

이어 "인내심을 가져달라. 정부가 구조와 치료, 식량, 주거에 전적으로 책임을 지겠다"며 "이런 재난의 시기에는 우리 모두가 함께해야 한다"고 강조했다.

샤 총리는 또 피해 지역에 의료진과 구호 인력을 파견하고 식량과 식수, 의약품, 임시 거처를 즉시 마련하도록 지시했다. 홍수로 파괴된 도로와 교량, 전력·상수도 시설도 우선적으로 복구하고 이재민을 안전한 곳으로 이주시킬 것이라고 약속했다.

취임 5개월 만에 닥친 이번 홍수 대응은 단순한 재난 수습을 넘어 '새 정치'를 표방하며 등장한 젊은 정치인인 샤 총리가 실제 국가적 위기 관리 능력을 갖추고 있는지를 보여주는 첫 번째 중요한 시험이 될 전망이다.

네팔은 1990년 이후 32개 정부가 들어설 정도로 정치적 불안정이 반복돼 왔다. 부패와 높은 청년 실업률로 수십만 명의 젊은이가 일자리를 찾아 해외로 떠나는 상황에서 샤 총리는 기성 정치권과의 단절을 내세워 집권했다.

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