인도, 러시아 시베리아 희토류 개발 추진…"中 의존도 낮추기"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 인도가 러시아와 시베리아 지역의 희토류 광상 개발 접근권을 두고 협의하고 있다고 로이터통신이 16일(현지시간) 보도했다.

소식통에 따르면 인도의 국영 광업기업 IREL은 극동 시베리아 톰토르 광상에서 희토류 샘플을 조달하기 위해 러시아 국영 석유기업 로스네프트와 협의를 진행하고 있다.

소식통은 회담이 정부 채널을 통해 진행되고 있다며, 희토류 샘플이 인도로 운송되기 전 러시아에서 예비 가공을 거칠 예정이라고 로이터통신에 전했다.

소식통은 또한 인도가 러시아와 더 깊은 협력을 고려하기 전 해당 광상의 광물 구성을 연구하기를 희망하고 있다고 덧붙였다.

톰토르 광상은 러시아 극동 시베리아의 사하 공화국(야쿠티야)에 자리 잡고 있으며, 세계 최대 규모의 미개발 희토류 광상 중 하나로 꼽힌다.

중국과 냉랭한 관계에 놓여 있는 인도는 희토류 등 핵심광물의 중국 의존도를 낮추기 위해 IREL의 주도로 세계 각국과 협력을 모색하고 있다.

소식통에 따르면 IREL는 아르헨티나, 호주, 말라위에서 희토류 채굴 기회를 모색하고 있으며, 2029년에서 2030년 사이에 희토류 자석 생산을 시작할 계획이다.

지난해 로이터통신은 IREL가 희토류 자석의 상업 제조 계획을 놓고 한국·일본 기업들과 논의하고 있다고 보도하기도 했다.

우크라이나 전쟁으로 서방의 에너지 부문 제재를 받는 러시아 역시 주요 무역 파트너인 인도와 협력을 강화하며 돌파구를 모색하는 것으로 보인다.

인도는 약 723만 톤에 달하는 세계에서 세 번째로 큰 희토류 매장량을 보유하고 있지만, 아직 희토류 자석을 생산하지 않고 있다.

jwlee@news1.kr