'어린이 색모래'에서 석면 검출…호주·뉴질랜드 학교 최소 70곳 폐쇄

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 호주와 뉴질랜드에서 교육·놀이 목적으로 판매되는 어린이용 색모래에서 유독성 석면이 발견돼 17일(현지시간) 수십 개 학교가 문을 닫았다.

AFP통신, BBC 등에 따르면 이날 호주 교육 당국은 실험실 검사 결과 여러 브랜드의 색깔 모래에서 백석면이 검출돼 호주 캔버라에서 71개 학교가 폐쇄됐다고 밝혔다.

당국은 "우리의 규제 의무에 따라, 그리고 학생, 교직원, 지역사회의 안전을 위해, 해당 제품을 보유한 일부 학교를 폐쇄하여 검사·청소·복원 작업을 수행할 수 있도록 결정했다"고 부연했다.

호주 경쟁소비자위원회(ACCC)는 현재 상태에서는 흡입 가능한 석면 섬유가 방출될 가능성이 작다면서도 제품이 여전히 위험을 초래할 수 있다고 밝혔다.

지난주부터 호주와 뉴질랜드에서는 학교와 유치원에 공급되는 어린이용 색모래에서 석면이 검출되면서 학교가 폐쇄되는 일이 잇따르고 있다.

지난 12일 ACCC가 석면이 검출된 브랜드 '에듀케이셔널 컬러즈(Educational Colours)' 제품에 전국적인 리콜 공지를 발표한 뒤, 캔버라가 위치한 호주 수도 준주(ACT)와 브리즈번, 퀸즐랜드 등에 위치한 여러 학교와 유치원들이 14일 문을 닫았다.

15일엔 석면이 검출된 모래 제품을 판매한 호주 K마트와 타깃(Target)에서 모래성 건축세트 14개와 파란색, 초록색, 분홍색 마법모래 등 제품에 추가 리콜을 발표했다.

뉴질랜드에서도 석면이 검출된 제품이 유통된 사실이 알려져 17일 최소 5곳이 석면 검사를 위해 문을 닫았다.

석면은 한때 내열성 때문에 건축 자재에 널리 사용되다, 장기간 노출될 경우 폐암과 악성중피종을 유발하는 사실이 알려져 1990년대부터 한국을 포함한 세계 각국에서 사용이 금지됐다.

호주와 뉴질랜드 법 역시 석면 또는 석면이 함유된 제품의 수입이나 수출을 금지하고 있다.

jwlee@news1.kr