V리그 최초 스리랑카 선수 KB 타루샤 "한국에서 더 성장하겠다"

(사카이(일본)=뉴스1) 권혁준 기자 = '인도네시아 특급' 메가왓티 퍼티위(등록명 메가·현대건설)에 이어 이번엔 '스리랑카 특급'이 탄생할까. V리그 최초의 스리랑카 국적 외국인 선수인 다루셔 차메스(24·KB손해보험)는 '코리안 드림'을 꿈꾼다.

13일 일본 사카이 전지훈련 현장에서 만난 타루샤는 "아랍에미리트(UAE) 리그에서 뛸 때 우연히 한국 배구를 접하게 됐는데, 수준 높은 리그라고 느꼈다"면서 "V리그에서의 경험이 한층 더 성장할 수 있는 좋은 기회라고 생각한다"고 말했다.

스리랑카에선 크리켓의 인기가 워낙 높아 '국기'(國技)로 지정된 배구는 상대적으로 비인기 종목에 가깝다.

배구 선수 출신인 아버지의 영향으로 배구를 시작한 타루샤는 "스리랑카에서 배구는 인기 있는 종목이 아니고, 대우도 썩 좋지 않은 편"이라면서 "8살에 처음 배구를 시작해 몇 년 전까지만 해도 의문이 있었지만, 프로 무대까지 진출하게 된 지금은 내 인생에서 가장 잘한 결정이라고 생각한다"며 미소 지었다.

타루샤에게 한국은 낯선 곳이지만, 동료들과 어우러지며 빠르게 적응하고 있다.

이날 일본 프로배구 사카이 블레이저스와의 연습경기에서도 강력한 서브와 타점 높은 공격이 돋보였고 리시브도 안정적이었다.

그는 "선수들이 친절하게 대해줘서 편안함을 느낀다"면서 "배구에 대한 설명이 필요할 때도 명확한 방향성을 제시해 주기 때문에 빠르게 이해할 수 있다"고 했다.

이어 "선수 생활을 하면서 시즌 전 해외에서 훈련하는 자체가 처음"이라면서 "높은 레벨의 선수들과 함께하는 좋은 경험을 하고 있다"고 덧붙였다.

KB손보에 합류한 뒤에는 웨이트 트레이닝도 시작했다. 이 역시 타루샤에게는 처음이다.

타루샤는 "예전보다 점프력이 향상되는 게 느껴지고 몸도 가벼운 느낌"이라면서 "좀 더 체계적으로 훈련을 이어가면 더 좋은 결과가 있을 것 같다"고 했다.

그는 마지막으로 "새로운 도전을 하게 됐는데 매 순간 최선을 다하는 선수가 되겠다"면서 "우리 팀을 열심히 응원해 주시는 만큼 좋은 결과를 가져다드리기 위해 노력하겠다"고 각오를 다졌다.

starburyny@news1.kr