KB손보 임동균 등번호 '72'에 담긴 효심…"부모님께 성공으로 보답"

(사카이(일본)=뉴스1) 권혁준 기자 = 남자프로배구 2년 차 미들블로커 임동균(22)의 등번호는 '72'다. 배구는 물론 여타 스포츠에서도 흔하게 볼 수 있는 숫자는 아니다.

72번은 부모님을 의미한다. 12일 일본 사카이의 전지훈련 현장에서 만난 임동균은 "부모님 두 분 다 1972년생이라 등번호를 '72'로 정했다"면서 "처음에 배구선수를 반대하던 부모님께서 이제는 열정적으로 지지해 주신다. 의미 있는 번호를 달고 성공해 보답하겠다는 마음"이라고 설명했다.

강원 동해시 출신의 임동균은 초등학교 6학년 때 처음으로 배구를 접했다. 단숨에 배구에 푹 빠진 어린 임동균은 배구선수가 되고 싶다고 생각했으나 부모님의 반대에 부딪혔다.

임동균은 "4살, 3살 터울의 누나 두 명이 있는데 어릴 때 배구하다가 일찍 그만뒀다"면서 "그러다 보니 막내인 나에게 힘든 운동선수를 시키기를 원하지 않으셨다. 학교 체육 선생님도 만류하셨다"고 돌아봤다.

그래도 임동균은 뜻을 굽히지 않았고 부모님의 만류를 뒤로한 채 배구의 길을 걷게 됐다.

임동균은 "배구가 너무 재밌어서 꼭 하고 싶다는 생각뿐이었다"면서 "다행히 아버지는 배구 시작 후엔 지지해 주셨지만, 어머니는 고등학교 때까지도 탐탁지 않아 하셨다"고 했다.

이어 "부모님의 반대를 무릅쓰고 배구를 시작했기에 더 악착같이 했다"면서 "부모님께 결과로 증명해 보이겠다고 다짐했기 때문에 힘들다고 생각할 겨를도 없었다"고 덧붙였다.

또래보다 배구를 늦게 시작했음에도 임동균은 유망주로 잘 성장했고, 어머니도 임동균이 한양대에 진학한 이후부터는 아들의 꿈을 지지하기 시작했다.

임동균은 "이제는 두 분 다 나를 전폭적으로 지지해 주신다"면서 "어머니는 언제나 내 몸을 챙겨주려 하시고, 아버지는 배구 관련 뉴스나 해외 자료 등을 꼼꼼히 찾아봐 주신다"며 미소 지었다.

프로 진출로 어느 정도의 '꿈'을 이뤄냈지만, 임동균은 여기서 멈출 생각이 없다.

그는 "프로 데뷔 첫 시즌엔 웜업존에 머무는 시간이 많았다. 그전까지는 주전으로 뛴 시간이 많았기에 조금은 색다른 경험이었다"면서 "그 경험이 오히려 나 자신을 단단하게 만드는 시간이 됐고, 올 시즌 더 잘해보자고 생각했다"고 말했다.

이번 일본 전지훈련에서는 자신의 부족한 부분을 채우는 데 집중하고 있다.

그는 "대학교 때는 공격에 비중을 두다 보니 블로킹 스텝이나 서브 같은 부분이 부족했다"면서 "여전히 많이 부족하지만, 한 단계씩 발전해 나가면서 주전 자리를 차지하고 싶은 마음"이라고 강조했다.

starburyny@news1.kr