김연경 "중국 이후 미국·이탈리아도 고민…이름 딴 '식빵' 애용해주세요"

(서울=뉴스1) 이재상 기자 = '배구 여제' 김연경(33·상하이)이 2020 도쿄 올림픽 이후 국가대표 은퇴에 대한 소회를 전했다. 국내 리그를 떠나 이제 중국 무대로 향하는 그는, 이후 유럽이나 미국 무대에 대한 가능성도 열어뒀다.

김연경은 6일 미디어와 비대면 기자회견을 갖고 "1년 내내 쉬지 않고 톱니바퀴처럼 뛰면서 버겁다는 생각이 들었고, 올림픽을 마치고 은퇴 의사를 (협회에)전했다"며 "중국 리그의 경우 시즌이 짧아서 결정하게 됐다. 이후에 미국이나 유럽의 이탈리아 등도 가보고 싶은 생각이 있지만 아직 결정된 것은 없다"고 말했다.

김연경은 도쿄 올림픽서 한국의 4강 신화를 이끌며 많은 사랑을 받았다. 대표팀 주장으로 후배들을 독려하며 '원팀'을 이끌던 모습은 국민들에게 큰 감동을 안겼다.

그는 가장 기억의 남는 경기로 조별예선 한일전을 꼽았다. 한국은 라이벌 일본과의 경기에서 5세트 12-14 상황에서 역전승을 거둬 벅찬 기쁨을 선사했다. 김연경은 "당시 역전승은 말로 표현할 수 없을 만큼 짜릿했다"고 돌아봤다.

이어 "국가대표만 은퇴한 것인데 다들 선수 생활을 아예 접었다고 생각하시더라. 앞으로 계속 잘한다는 말을 들을 수 있도록 잘 관리하겠다"고 말했다.

다음은 김연경과의 일문일답이다.

-국가대표로 올림픽 경기를 마치고 빈 코트를 바라보는 모습이 화제를 모았는데.

▶그 모습을 어떻게 찍으셨는지 놀랐다. 이번 올림픽이 마지막이구나라고 매 경기마다 생각했다. 끝났을 때도 감회가 새로웠다. 지금도 생각하면 닭살이 돋는다. 확실히 '마지막 올림픽' 경기란 느낌이었다.

-'후회 없이 해보자'는 것의 의미는 무엇이었나

▶경기를 하다보면 후회하는 경기가 많다. 이번 올림픽은 5년 만이라 더욱 중요했다. 끝나고 났을 때 '후회 없이 했구나'는 생각을 하고 싶었다. 생각지 않게 이슈가 됐는데 부끄럽다.

-국가대표 은퇴를 결정한 계기가 있었나.

▶국가대표 은퇴 시점을 항상 고민했다. 언제가 괜찮을지 생각이 많았다. 올림픽이라는 큰 대회를 끝나고 은퇴하는 것을 개인적으로 생각하고 있었다. 최근에는 조금씩 부상도 많았다. 겨울과 봄에 배구 시즌을 하고 대표팀이 여름과 가을에 활동하는데, 그렇게 1년 내내 쉬지 않고 톱니바퀴처럼 도는 게 버겁다는 생각이 들더라. 사실 지금도 대표팀 은퇴가 믿기지 않는다. 내년 아시안게임에 같이 못 한다고 하니 기분이 이상하다. 나이가 마냥 어리지 않기 때문에 시점을 정했고, 협회에 은퇴 의사를 전했다.

-새로운 행선지로 중국에서 뛰게 됐는데. 각오와 계획은.

▶새 팀을 정할 때 고민이 많았다. 국내도 생각을 많이 했고 유럽을 다시 진출할지도 고민했다. 중국서 오퍼가 왔을 때 두 달 정도의 짧은 시즌을 한다고 이야기를 들었다. (올림픽 등)국가대표 시즌이 힘들 것이란 것을 알았기 때문에 이후 짧은 시즌이 좋을 것 같았다. 그것이 가장 큰 이유였다. 그 이후에 겨울 이적 시장이 열리게 되면 다른 곳으로 갈 수도 있다. 가능성을 열어둘 것이다. 여러 가지 이유로 중국을 선택했다.

-중국에서 뛰고 난 다음에 새로 뛰고 싶은 리그가 있나.

▶지금 결정한 것은 하나도 없다. 미국에 리그가 새로 생겼는데, 거기 이야기도 있다. 조던 라슨이라고 올림픽 MVP를 받은 선수한테 연락을 받아서 미국에서 뛸 생각이 없느냐고 이야기를 들었다.

유럽 팀도 몇 개 구단 이야기가 있지만 아직 확실하게 결정한 게 아니라 말씀 못 드린다. 만약에 간다고 하면 유럽도 괜찮다. 이탈리아 리그를 한 번 경험해 보고 싶다. 터키도 좋고… 아직 결정한 게 없다. 중국리그 생활을 마치고 결정해 보겠다.

-김연경의 후계자를 꼽아준다면.

▶어렵다. 많은 선수들이 있다. 한 선수를 고르기 애매하다. 결국은 V리그 각 팀의 간판 선수들이 한국 배구를 이끌어가야 한다. 모든 선수가 책임감을 갖고 더 크게 생각하고 준비해야 한다. 모든 선수들이 이번 시즌 다 잘했으면 좋겠다.

-라바리니 감독과 국가대표 은퇴에 대해 어떤 이야기를 나눴는가.

▶(감독님과 대화 내용이)잘 기억이 나지 않는다(웃음), 선수는 항상 마음이 바뀐다. 은퇴를 생각하지만 언제든지 복귀할 수 있다. 일주일에 한 번씩 진짜 은퇴하는 지 물어보더라. 일주일 뒤에 또 물어봤다. 라바리니 감독님이 은퇴에 대해 아쉬움을 많이 남겼다. 항상 좋은 말씀 많이 해주셨다. 좋은 선수이자 좋은 사람이다는 말을 해주셔서 감동적이었다. 이때까지 고생하고 희생한 대표팀이 참 대단하가도 얘기해줬다.

-식빵 CF를 하게 됐는데 소감은.

▶드디어 식빵 광고를 했다. 곧 나온다. 빵은 다른 곳에서 드시지 말고, 파리바게뜨 아니면 삼립빵 추천 드린다. '파리바게뜨'는 집 앞에 다 있지 않은가. 내 얼굴 그려진 빵 드시고 스티커도 간직하시기 바란다(웃음).

-가장 기억에 남는 응원문구나 댓글이 있었다면.

▶SNS에 하트를 많이 보내주신다. '교회는 성경, 불교는 불경, 배구는 김연경' 문구가 가장 인상적이었다. 역주행 했다. 재미있고 기발한 문구가 많았다.

-여자 배구 대표팀이 어떠한 시스템을 갖췄으면 좋겠는지.

▶좀 더 체계적인 시스템이 필요할 것 같다. 외국인 감독님이 오면서 우리도 변한 부분이 많다. 그중 하나가 체계성이다. 항상 감독님과 코칭스태프가 자주 바뀌었다. 선수들도 준비할 시간이 없었다. 이제는 청소년 대표나 유스 등 육성이 중요할 것 같다. 어린 선수들이 성장하는 데 더 많은 지도를 해줄 수 있는 시스템이 있었으면 한다.

꾸준히 도전하고 준비하는 과정이 중요하다. 올림픽으로 목표를 잡는다면 4년이라는 플랜을 세워서 육성하고 준비하는 과정을 가져야 한다. 앞에 놓인 경기만 보는 것이 아니라 큰 대회 등을 바라보는 계획적인 준비가 필요하다.

-은퇴 후 경로에 대해 생각한 부분이 있는지.

▶아직 잘 모르겠다. 이전에는 지도자에 대한 욕심이 있었다. 해외 생활을 통해 얻은 것들을 토대로 선수들을 육성하고 싶은 생각이 있었다. 최근에는 행정가도 생각하고 있다. 또한 모든 분들이 알고 있듯이 방송인 김연경이 될 수도 있지 않을까. 지금까지는 배구에 대한 것만 했는데 방송을 해보니 좋은 부분이 많더라. 새로운 것을 해보고 싶다. 여러 방향으로 보고 있다.

-올림픽서 짜릿했던 순간은.

▶팬들에게 너무 감사함을 느낀다. '올림픽이 참 큰 대회구나'라는 생각을 많이 한다. 가장 짜릿한 것은 한일전이었다. 특히 12-14에서 역전승으로 마지막 세트를 마무리 했다. 역전승은 말로 표현할 수 없을 만큼 기뻤다. 그때가 제일 기억이 많이 남는다.

앞으로 선수 생활이 남았다. 다들 은퇴 이야기를 하시는데 국가대표만 쉬는 것이다. 프로선수 생활은 한다. 목표를 잡은 것이 최고의 기량을 꾸준히 보여드리고 싶다. '아직까지 잘하는 구나', '나이가 들었지만 잘 하네'라는 말을 계속 듣도록 관리하겠다.

-인터뷰를 하게 된 소감은.

▶한 분씩 만나고 싶은 생각도 했는데 코로나19로 인해 줌으로 만나게 돼서 아쉽고, 감사드린다. 방송도 많이 찍고 하지만 난 '배구인'이다. 예능 프로그램을 나갔지만 스포츠 기자를 만나고 싶은 생각을 더 많이 했다. 좋은 자리를 마련해줘서 좋았다. 앞으로도 뒤에서 열심히 대표팀을 도울 것이니 많은 관심 가져주셨으면 한다.

alexei@news1.kr