'축구의 신' 메시, 사상 첫 '발롱도르' 4회 연속 수상

FC바르셀로나 공식 페이스북 © News1

'축구의 신' 리오넬 메시(26·FC바르셀로나)가 세계 최초로 4번째 '발롱도르(Ballon d'Or)' 수상의 영예를 안으며 현존하는 최고의 축구선수임을 다시 한번 입증했다.

국제축구연맹(FIFA)과 프랑스 풋볼은 8일(한국시간) 스위스 취리히에서 'FIFA 발롱도르 시상식'을 열고 2012년 한 해 최고의 활약을 펼친 축구선수로 리오넬 메시를 선정했다.

세계 축구계에서 한 해 최고의 영예로 손꼽히는 'FIFA 발롱도르'는 유럽에서 가장 오래되고 권위 있는 상이었던 '프랑스 풋볼 발롱도르'와 'FIFA 올해의 선수상'을 통합한 것으로 2010년 만들어졌다.

메시는 베테랑 축구기자를 비롯해 각국 국가대표팀 주장과 감독의 투표를 통해 최종 후보인 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)와 안드레스 이니에스타(바르셀로나)를 제쳤다.

지난 2009년 '프랑스 풋볼 발롱도르'를 수상한 메시는 통합 후 2010년과 2011년 연이어 'FIFA 발롱도르'를 차지한데 이어 올해도 수상자로 선정돼 4차례나 '발롱도르'의 주인공이 되는 새로운 역사를 썼다.

그동안 미셸 플라티니(프랑스), 요한 클루이프(네덜란드), 마르코 판 바스텐(네덜란드) 등 3차례 수상한 선수들은 있었지만 4차례나 '발롱도르'를 차지한 선수는 메시가 처음이다.

게다가 첫 수상부터 이번 수상까지 4년 연속 상을 독점하고 있다는 점은 사실상 '메시의 시대'가 도래했음을 확신케 한다.

2012년 메시는 최고의 한 해를 보냈다.

메시는 2012년 총 69경기에 출전해 91골(경기당 1.31골)을 기록하며 지난 1972년 게르트 뮐러(독일)가 세운 한해 최다골(85골) 기록을 40년만에 갈아치웠다.

아르헨티나 대표팀 주장으로 활약하며 9경기에서 해트트릭을 두차례 기록하며 12골을 폭발시키는 저력을 보여줬고, FC바르셀로나에서 79골을 터뜨리며 축구 역사상 한 해 가장 많은 골을 기록한 선수가 됐다.

따라서 시상식이 열리기 전부터 축구계 안팎에서는 메시가 4회 연속 '발롱도르'의 주인공이 될 것이라는 예측이 지배적이었다.

FIFA도 메시의 수상을 암시하듯 '발롱도르' 광고의 핵심 주제를 '또 메시가 석권할까'로 선정한 바 있다.

한편 메시와 함께 최종 후보에 오른 안드레스 이니에스타(FC바르셀로나)와 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)는 메시의 벽에 막혀 다시 한번 고배를 마셔야 했다.

스페인 국가대표이자 메시의 팀 동료인 이니에스타는 세계 최고의 미드필더이자 패스의 달인으로 세계 축구의 흐름을 주도하는 선수다.

이니에스타는 '유로2012'에서 스페인을 챔피언으로 이끌어 지난 8월 유럽축구연맹(UEFA) 최우수선수로 선정됐지만 결국 메시 앞에 무릎을 꿇고 말았다.

호날두는 맨체스터 유나이티드를 '2007-2008 잉글랜드 프리미어리그' 우승에 올려놨던 2008년 '발롱도르'를 차지했다.

지난 시즌 레알 마드리드의 프리메라리가 우승을 주도했고 포르투갈을 '유로 2012' 4강에 올리는데 힘을 보탰지만, 결국 메시의 벽을 넘어서지 못하고 올해도 2인자의 자리에 만족해야 했다.

ask@news1.kr