남아공전 무실점이면 32강 확정…홍명보호엔 김민재가 있다 [월드컵]

(몬테레이=뉴스1) 김도용 기자 = 홍명보호의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 통과가 결정되는 운명의 날이 밝았다. 최소 무승부만 거둬도 32강에 오를 수 있는 홍명보호 입장에서 가장 중요한 것은, 일단 무실점으로 경기를 마치는 것이다. 그러면 조 2위를 차지할 수 있다.

어느 때보다 수비 안정감과 견고함이 필요한 가운데 한국 대표팀 수비 중심을 잡아주는 김민재(바이에른 뮌헨) 활약에 기대를 걸고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 25일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전을 치른다.

체코와 첫 경기에서 2-1 승리를 거뒀던 한국은 멕시코와 2차전에서 0-1로 패했다. 1승 1패로 승점 3을 기록한 한국은 조 1위를 확정한 멕시코(승점 6)에 이어 2위를 마크 중이다. 남아공에 패하지만 않으면 조 2위로 32강 티켓을 획득할 수 있다.

전날 기자회견에서 홍명보 감독은 "한국 월드컵 사에서 3차전을 앞두고 이런 경우의 수는 없었을 것이다. 늘 무조건 이겨야 하는 상황이었는데, 나쁘지 않다"고 말하는 등 한국은 최소 무승부만 기록해도 될 정도로 다소 여유가 있다.

하지만 절대 방심할 수 없는 경기다. 남아공 역시 승리한다면 토너먼트에 오를 수 있으니 동기부여가 충분하다.

패하지 않기 위한 선결 과제는 무실점이다. 박지성 JTBC 축구해설위원은 "무실점을 기록하면 자력으로 32강에 오를 수 있다"면서 수비의 중요성을 강조했다.

다행히 이번 대회에서 대표팀은 꽤 견고한 수비를 자랑하고 있다. 1, 2차전 모두 실점했지만 해당 장면을 제외하고는 크게 위기를 맞이하지 않을 정도로 단단한 모습을 보여주고 있다.

안정적인 한국의 수비 중심에는 김민재가 있다. 김민재는 홍명보호 스리백의 중심에 서서 수비진 리더 역할을 하고 있다.

김민재는 체코의 파트리크 시크(레버쿠젠), 멕시코의 라울 히메네스(풀럼) 등 유럽에서도 내로라하는 공격수들과 1대1 대결에서 밀리지 않았다. 또한 특유의 빠른 발과 넓은 공간 커버 능력으로 위기 상황을 막아냈다.

김민재의 2경기 활약을 지켜본 박지성 위원은 "김민재가 1, 2차전에서 수비에 집중하는 모습을 많이 선보였다. 특히 여러 차례 커버 플레이를 하는 등 좋은 경기를 했다"면서 "그래도 2경기 다 무실점을 기록하진 못했기 때문에 3차전에서는 단 1골도 내주지 않으면 좋을 것"이라고 김민재의 활약을 기대했다.

든든한 김민재가 버팀목이 되면서 그의 양쪽 측면에 자리한 이한범(미트윌란)과 이기혁(강원)도 안정적인 경기를 펼치고 있다.

이한범은 "수비진이 (김)민재 형을 중심으로 점점 더 단단해지고 있다고 생각한다. 형이 많은 조언을 해주고 있다"며 김민재의 역할이 크다고 설명했다.

월드컵을 통해 더욱 단단해지고 있는 수비진의 리더 김민재는 "중앙 수비수들이 자신감이 부족했지만 대회가 시작하니 너무 좋은 플레이를 펼치고 있다"면서 "각자 맡은 역할을 잘해서 자신감이 올라오고 있다. 앞선 2경기처럼만 하면 될 것 같다"며 남아공전에 대해 자신감을 피력했다.

dyk0609@news1.kr