'남아공 잡는법' 멕시코가 보여줬다…이재성이 '키맨'[월드컵]

(과달라하라=뉴스1) 김도용 기자 = 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 노리는 홍명보호가 남아프리카공화국전에서 원하는 결과를 가져오기 위해선 '전방 압박'이 필수다. 상대를 후방에서부터 누르고 경기를 주도하기 위해선 '엔진' 이재성(마인츠)의 활약이 더욱 중요하다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 25일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 대회 A조 조별리그 최종전을 치른다.

앞서 1승 1패를 기록한 한국은 남아공과 최종전에서 최소 무승부만 기록해도 조 2위로 32강에 오를 수 있다.

남아공을 상대로 원하는 결과를 가져오기 위해선 전방에서 강한 압박이 필요하다. 자연스레 압박의 중심인 이재성에게 시선이 쏠릴 수밖에 없다.

1992년생 이재성은 홍명보호에서 고참에 속하는데, 앞서 선발로 출전한 2경기에서 모두 부지런하고 헌신적으로 뛰면서 살림꾼 역할을 하고 있다.

왼쪽 측면 공격수 역할을 맡은 이재성은 재기 넘치는 패스와 공이 없을 때 영리한 움직임으로 공격에 기여했다.

이재성의 가치는 수비 상황에서 더욱 커진다. 이재성은 왼쪽 측면은 물론 중앙까지 넓게 움직이면서 상대 수비수와 골키퍼에게 부담을 주고 있다. 이재성의 부지런함 덕에 손흥민(LA FC)과 이강인(PSG)은 압박의 부담을 조금 덜고 더욱 공격에 집중할 수 있었다.

지금까지 보여준 이재성의 경기력이 남아공전에서도 나온다면 한국에 큰 힘이 된다.

이번 대회에서 남아공은 자신들이 공을 소유했을 때는 후방에서부터 공을 소유하면서 전진하는 전술을 사용하고 있다.

그러나 남아공의 짧은 패스를 통한 빌드업은 불안함을 보이고 있다. 멕시코와 1차전에서 남아공은 자신들의 골문 앞에서 상대에게 공을 뺏겨 9분 만에 선제 실점을 했다. 이후에도 남아공은 멕시코의 강한 전방 압박에 당황하며 실수를 연발했다.

체코와 2차전도 다르지 않았다. 체코가 경기 초반 강한 압박을 펼치자 남아공은 잦은 실책을 범하면서 실점 위기를 맞이하기도 했다.

그러나 남아공은 상대가 전체적인 라인을 내리는 순간 공세를 높이며 위협적인 장면을 연출했다. 체코전에서도 상대가 수비에 집중하자 빠르고 저돌적인 공격을 통해 페널티킥을 얻어 무승부를 기록했다.

이영표 KBS 축구 해설위원은 "남아공을 상대로 체코가 1골 리드를 지키기 위해 수비적으로 경기를 운영해 실점했다. 남아공은 상대가 물러서면 얼마든지 득점을 할 수 있는 팀"이라면서 앞에서부터 강하게 압박해야 한다고 강조했다.

dyk0609@news1.kr