'이제 진짜 월드컵' 홍명보호, 장도 올랐다…"국민들에게 기쁨을 안기겠다"(종합)

(인천공항=뉴스1) 김도용 기자 = 조별리그 통과를 1차 목표로 설정한 홍명보호가 사전 캠프지로 향하면서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 위한 본격적인 장도에 올랐다.

홍명보 감독을 포함한 코칭스태프와 선수 12명이 포함된 축구대표팀 본진은 18일 오후 인천국제공항을 통해 사전 캠프지인 미국 솔트레이크로 떠났다.

일찌감치 시즌을 마치고 국내에서 훈련을 진행한 잉글랜드 챔피언십 소속 백승호(버밍엄), 배준호(스토크), 엄지성(스완지)과 K리그에서 활약 중인 조현우, 이동경(이상 울산), 김진규, 송범근(이상 전북), 이기혁(강원), 김문환(대전)이 이날 국내 호텔에 소집돼 공항으로 함께 이동한 뒤 미국행 비행기에 올랐다.

더불어 이번 대표팀에서 훈련 파트너로 합류한 강상윤, 조위제(이상 전북), 윤기욱(서울)도 함께 이동했다. 강상윤과 조위제는 대표팀이 베이스캠프인 멕시코 과달라하라로 이동하기 전까지 대표팀 훈련을 함께하며 골키퍼 윤기욱은 월드컵 본선 내내 대표팀과 동행할 예정이다.

생애 처음으로 월드컵 무대를 밟게 된 이동경은 출국에 앞서 "월드컵은 축구화 끈을 처음 묶고 시작할 때부터 꿈꾸던 무대"라면서 "월드컵에 가서 국민들에게 기쁨을 안길 수 있도록 잘 준비하겠다"고 밝혔다.

이번 대표팀의 막내 배준호는 "월드컵은 경험하는 무대가 아니라 증명해야 하는 자리다. 지금까지 많이 경험하고 성장을 한 만큼 이번 무대에서 더 많은 책임감을 갖고 최선을 다해 뛰겠다"고 각오를 다졌다.

이날 공항에는 이용수 대한축구협회 부회장과 김승희 대한축구협회 전무이사 등이 선수단을 격려했다. 더불어 약 100명의 팬이 출국하는 선수단을 응원했다.

월드컵 조별리그 1, 2차전을 1571m인 아크론 스타디움에서 치르는 홍명보호는 해발 1460m인 솔트레이크시티에서 약 3주 동안 사전 캠프를 진행하며 고지대 적응에 돌입한다. 이날 출국한 선수들은 솔트레이크시티에서 2~3일 고지대에 적응한 이후 본격적으로 훈련에 임할 예정이다.

이번에 함께 출국하지 않은 나머지 선수들은 약 1주일 뒤 현지에서 합류한다. 대표팀 관계자에 따르면 국내에서 재활과 치료에 집중했던 황인범(페예노르트)을 비롯해 최근 시즌을 마무리한 유럽파들은 국내에서 약 1주일 동안 휴식을 취한 뒤 24일 미국행 비행기에 오른다.

소속팀이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승에 오른 이강인이 가장 마지막에 합류할 전망이다. PSG는 오는 31일 아스널과 우승컵을 놓고 격돌한다.

앞서 홍명보 감독은 지난 16일 월드컵에 나설 최종 명단 26명을 발표하면서 "북중미 월드컵은 이동 거리나 시차, 경기 방식 등 변수가 많다. 변수가 많은 이번 월드컵은 이변을 만들 좋은 기회"라면서 "1차 목표는 32강에서 좋은 대진을 받는 것이다. 팀과 선수들 사기가 높아진다면 이후는 생각지도 못할 위치까지 오를 수 있다"고 출사표를 던졌다.

dyk0609@news1.kr