홍명보호, 올해 첫 A매치 상대는 코트디부아르…영국서 격돌

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준비가 한창인 홍명보호가 2026년 첫 경기를 '아프리카 강호' 코트디부아르와 펼친다.

대한축구협회(KFA)는 10일 "홍명보호의 올해 첫 A매치 상대는 코트디부아르"라면서 "오는 3월 28일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던 인근에서 코트디부아르와 상대한다"고 밝혔다.

이번 평가전은 한국이 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 상대할 남아프리카공화국을 대비한 일정이다. 코트디부아르는 FIFA 랭킹 37위로, 한국(22위)보다 낮지만 아프리카 팀 특유의 폭발적인 스피드와 탄력적인 피지컬을 자랑, 홍명보호 입장에선 본선 경쟁력을 시험할 수 있는 한 판이다.

코트디부아르는 세계적인 공격수 디디에 드로그바(은퇴)를 앞세워 지난 2006년부터 2014년까지 3연속 월드컵에 참가했지만 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회에서는 예선에서 탈락했다.

그러나 북중미 월드컵 아프리카 예선에서 F조 1위를 차지하며 모처럼 본선 진출권을 획득했다. 코트디부아르는 본선에서 E조로 편성돼 독일, 퀴라소, 에콰도르와 경쟁한다.

코트디부아르에는 프랭크 케시에(알아흘리), 윌프리드 자하(샬럿FC), 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드), 니콜라스 페페(비야레알), 에반 은디카(AS 로마) 등 유럽 빅리그 출신 선수들이 대거 포진했다.

한국은 코트디부아르와 역대 한 차례 만나 승리했다. 지난 2010년 3월 런던에서 치러진 평가전에서 한국은 이동국, 곽태휘의 골로 2-0 완승을 거둔 바 있다.

한편 한국은 코트디부아르와 경기 후에는 오스트리아로 이동, 4월 1일 오전 3시 45분에 오스트리아 빈에서 오스트리아와 두 번째 경기를 치른다.

dyk0609@news1.kr