'A매치+리그 4경기 6골' 손흥민 부활…대표팀도 LA FC도 '화색'

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 국가대표 공격수 손흥민(LA FC)이 살아나고 있다. 최근 치른 국가대표팀 A매치와 소속팀 경기까지 4경기에서 무려 6골을 터트리며 펄펄 날고 있다. 미국 무대 진출 이후 소속 팀에서 감각을 되찾아 국가대표팀에서 올해 첫 골을 넣었고, 그 상승세가 소속 팀 경기에 긍정적 영향을 미치는 선순환이 이어지고 있다는 평가다.

10년 몸담았던 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)를 떠나 LA FC로 이적, 미국메이저리그사커(MLS)에 입성한 손흥민은 지난 8월 '기대 반 우려 반' 분위기 속에서 새 시즌을 시작했다.

이적 전만 해도 손흥민은 최고의 컨디션은 아니었다. 토트넘에서 여전히 존경받는 선수이기는 했지만 한편에선 '에이징 커브'가 왔다는 지적도 적잖았고, 실제로도 한창 좋았을 때만큼의 퍼포먼스를 보여주지 못했다.

하지만 MLS 이적 후 손흥민은 조금씩 자신의 장점들을 되찾아가고 있다. 새 팀에서 최전방 공격수를 맡게된 손흥민은 데뷔전이었던 시카고전에선 빠른 스프린트로 페널티킥을 얻어냈고, 두 번째 경기에선 감각적 패스로 도움을 달성해 일찍 공격 포인트까지 달성했다.

이후 댈러스전에서 데뷔골을 넣고 샌디에이고전에서도 풀타임을 뛰며 좋은 활약을 펼친 손흥민은 미국과 멕시코를 상대하는 국가대표팀의 9월 평가전에 소집됐다.

꾸준한 출전과 팀 동료들의 신뢰, 미국 무대에서의 적응 등으로 손흥민은 자신감이 한껏 올라온 상태였다. 마침 대표팀 평가전이 손흥민의 새로운 무대인 미국에서 열려, 피지컬 컨디션을 조절하기도 수월했다.

상승세를 탄 손흥민은 대표팀에서도 이전과 다른 모습을 보였다.

미국전에선 각도가 없는 상황에서도 특유의 슈팅으로 득점을 올렸고, 멕시코전에선 자신감 넘치는 발리로 득점해 2경기에서 모두 골을 넣었다.

올 들어 컨디션 난조와 부상 등으로 대표팀에서 한 골도 넣지 못했던 손흥민이 LA FC 입성 후 치른 첫 대표팀 소집에선 2경기 모두 골을 넣은 것이다.

손흥민은 기량뿐 아니라 자신의 장점인 과감한 도전, 밝은 미소까지, 이전에 대표팀에서 한창 좋았던 때의 모습으로 돌아왔다.

손흥민은 LA FC 이적을 공개하기 전 "마지막이 될 수도 있는 월드컵을 위해 최고의 선택을 하겠다"며 팀 선택 배경에 대해 귀띔하기도 했는데, 실제로 그 선택이 효과를 보고 있다.

터프하고 압박이 센 유럽에 비해 상대적으로 견제가 덜한 MLS에서 손흥민은 완벽하게 자신감을 찾고 부활했다.

대표팀에서 살아난 손흥민의 상승세는 소속 팀에서의 맹활약으로 이어지고 있다.

LA FC에 복귀해 14일 치른 산호세 어스퀘이어전에서 1골, 18일 솔트레이크전에서는 첫 해트트릭(3골)까지 기록했다.

손흥민은 "토트넘에서 퇴단한 건 끝이 아니라 또 다른 시작"이라면서 "매 순간 행복한 시간을 보내고 있다. 지금보다 앞으로 더 좋아질 것"이라며 자신감을 숨기지 않았다.

월드컵을 앞두고 손흥민의 경험과 리딩이 절실한 홍명보호로선 LA FC에서 부활에 성공한 손흥민이 천군만마다. LA FC 역시 국가대표팀에서 올라온 골 감각을 소속 팀에서 그대로 이어가는 손흥민은 복덩이다. 대표팀과 LA FC 모두에 윈윈이 된 손흥민의 선택이다.

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