인천, 레전드 출신 임중용 신임 단장 선임…"축구 인생 바치겠다"

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 프로축구 K리그1 인천 유나이티드가 임중용(49) 전 전력강화실장을 구단 신임 단장으로 선임했다고 22일 밝혔다.

인천은 "임중용 신임 단장은 다년간의 현장 경험과 프런트 업무에 대한 높은 이해도를 겸비했다. 또한 축구에 대한 폭넓은 지식과 식견을 갖추고 있어 단장으로서의 역량을 잘 발휘할 것"이라고 설명했다.

1999년 K리그에 데뷔, 2004년 인천의 창단 멤버로 합류한 임 단장은 2011년까지 8년간 팀의 든든한 버팀목으로 활약하다 은퇴했다. K리그 통산 294경기에 출전해 8골5도움을 기록했고 2005년에는 팀의 주장으로서 인천이 창단 2년 만에 리그 통합 1위와 플레이오프 준우승을 거두는 데 일조했다.

임 단장은 은퇴 직후인 2012년, 선진 축구를 배우기 위해 유학길에 올라 베르더 브레멘(독일)에서 약 18개월간 지도자 연수를 수행했다.

이후 임 단장은 인천과의 동행을 계속 이어왔다. 2013년 인천 구단으로 돌아와 2014년까지 유소년 팀 U-18 대건고 코치로 활약했고 이듬해엔 감독으로 부임해 2017년까지 후진 양성에 힘썼다. 이후 2017년부터 2020년까지 프로팀 코치를 역임하면서 2019년, 2020년 등 감독이 공석일 때는 감독 대행 역할도 수행했다.

2020년부터 인천 구단 기술 이사로 부임하며 행정가로서 새로운 축구 인생을 시작한 임 단장은 2021년 구단 전력강화실장으로 부임했다. 이후 조성환 감독과 함께 구단의 창단 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 진출을 이끌었고, 2년 연속 파이널 A 진출이라는 성과를 냈다.

임 신임 단장은 "내가 사랑하는 팀의 리더가 된다는 것은 행복하기도, 한편으론 잘해야 한다는 부담이 되기도 한다"고 소감을 전한 뒤 "지금껏 해왔던 것처럼 프런트와 현장 사이의 가교 역할에 충실하겠다. 팬들이 경기장에서 많이 웃으실 수 있도록 내 모든 축구 인생을 바치겠다"고 각오를 밝혔다.

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