이강인 UCL 4강 1차전 결장, 팀은 승리…마냥 달갑진 않은 PSG의 순항

(서울=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 프랑스 리그1의 절대 강자 파리 생제르맹(이하 PSG)이 자신들의 숙원인 UEFA 챔피언스리그(이하 UCL) 우승을 향한 여정에 거침이 없다. 원정에서 열린 4강 1차전에서 승리, 결승 진출을 위한 유리한 고지를 점했다.

PSG는 홍명보호의 에이스 이강인의 소속팀이다. 한국 선수가 '꿈의 무대'라고 불리는 UCL 결승 무대에 오를 가능성이 높아지고 있으니 반가운 일이다. 하지만 이강인의 팀 내 영향력이 줄어드는 상황에서의 순항이라 마냥 달갑진 않다.

PSG는 30일(이하 한국시간) 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 아스널과의 2024-25 UCL 준결승 1차전에서 1-0으로 이겼다. PSG는 전반 4분 만에 우스만 뎀벨레가 터뜨린 귀중한 선제골을 끝까지 잘 지키면서 승전고를 울렸다.

적진에서 승리하는 큰 성과를 거둔 PSG는 8일 홈에서 치러질 2차전에서 비기기만 해도 결승에 진출한다. PSG는 2019-20시즌 처음으로 UCL 결승 무대를 밟았다. 당시 독일의 거함 바이에른 뮌헨에 패해 정상에 서진 못했는데 5년 만에 다시 기회를 만들고 있다.

PSG가 아스널의 안방에서 승리의 환호를 터트리던 그 행복한 순간, 이강인은 필드에 없었다. 지난 주말 리그1 경기에 결장했기에 어떤 형태로든 출전이 기대됐으나 끝내 엔리케 감독의 부름을 받지 못했다. 교체 카드 3장을 모두 썼다는 것도, 교체 자원들이 미드필드 쪽에 활용됐다는 점도 이강인 입장에서는 씁쓸한 일이다.

인정하고 싶진 않으나 이강인의 입지는 점점 줄어들고 있다. 숫자상 출전 경기는 많다. 올 시즌 각종 대회를 통틀어 43경기 출전했고 6골 6도움을 올리며 두 자릿수 공격 포인트도 달성했다. 하지만 시즌 중후반부터는 교체 투입이 많다. 특히 비중 있는 경기에서는 거의 선발 출전이 없다. UCL이 대표적이다.

이강인의 마지막 챔피언스리그 출전은 지난 3월 리버풀(잉글랜드)과의 16강 2차전이었다. 그나마 '연장 11분 교체투입'이었으니 존재감은 없었다. 이후 애스턴 빌라(잉글랜드)와의 8강 1·2차전 그리고 이날 아스널과의 4강 1차전에 내리 결장했다. 현재 이강인의 입지를 상징적으로 보여주는 대목이다.

주전 경쟁에서 밀린 것은 확실하다. 그런 상황에서 팀이 잘 나가고 있으니 더 암울하다. 감독 입장에서는 현재 꾸린 베스트 멤버가 좋은 퍼포먼스를 보이고 있는데 굳이 다른 카드를 꺼낼 이유가 없다. 아스널전에서도 보았듯, 이강인은 교체 멤버 중에서도 후순위로 밀려나는 양상이다.

프랑스 리그1 우승을 확정 지은 PSG는 쿠푸 드 프랑스(프랑스컵)에도 결승에 올라 있다. 그리고 UCL 결승도 바라보고 있다. 한 시즌에 3개 트로피를 거머쥐는 것을 뜻하는 '트레블'을 향하고 있는데 그 신바람 나는 질주에 이강인의 지분이 점점 줄어드는 모양새다.

PSG가 유럽에서도 손꼽히는 빅클럽인 것은 분명하지만, 출전하지 못하면 의미가 없다. 2026년 월드컵을 준비해야하는 대표팀 입장에서도 뛰지 못하는 이강인은 큰 손해다.

남아 있는 중요한 일정에서 강한 임팩트로 입지를 바꾸는 게 가장 좋은 시나리오겠으나 기회가 주어지질 않으니 가능성이 썩 높지 않아 보인다. 다행히 시즌 후 찾아올 여름 이적시장에서 이강인을 원한다는 팀들 이야기가 여럿 들린다. 신중하면서도 단호한 결단이 필요한 시점이 다가오고 있다.

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