'헝가리' 김민석 "한국 사랑하지만…선수 생활 위해 귀화 선택"[올림픽]

(밀라노=뉴스1) 권혁준 기자 = 한때 한국 스피드스케이팅의 간판으로 활약하다 헝가리로 귀화한 김민석(27)이 자신의 세 번째 올림픽을 마쳤다. 앞선 2번과 달리 이번엔 메달을 가져가지 못했지만, 그는 "후회 없이 경기했다"며 밝은 표정을 지었다.

김민석은 22일(한국시간) 이탈리아 밀라노의 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스피드스케이팅 남자 매스스타트 준결선 2조에서 12위를 기록, 8위까지 주어지는 결선행 티켓을 잡지 못했다.

앞서 1000m 11위, 1500m 7위를 기록한 김민석은 마지막 종목 메스스타트에서도 결선 진출에 실패하면서 '노메달'로 대회를 마무리했다.

김민석은 경기 후 취재진과 만나 "내가 할 수 있는 최선을 다해 쏟아냈기 때문에 성적은 못 냈지만 후회는 없다"면서 "이번 올림픽을 통해 다시 한번 많은 것을 배웠다"고 했다.

김민석은 2018 평창, 2022 베이징 올림픽에선 태극마크를 달고 출전했다. 평창에선 팀 추월 은메달과 1500m 동메달을, 베이징에선 1500m 동메달을 수확하는 등 중거리 간판으로 명성을 떨쳤다.

그러나 순간의 실수가 돌이킬 수 없는 결과를 낳았다. 그는 2022년 7월 음주 운전 사고에 연루돼 1년 6개월 선수 자격 정지의 징계를 받았고, 이후 비난을 무릅쓰고 헝가리 귀화를 선택했다. 스피드스케이팅 선수 생활을 이어가기 위한 결정이었다.

김민석은 귀화 결정에 대해 조심스럽게 입을 열었다. 그는 "나는 스케이트가 너무 좋고, 스케이트가 내 인생의 전부"라면서 "2년간 훈련을 못하면 선수 생활을 지속할 수 없다고 생각했고, 올림픽을 가고 싶어서 귀화를 결정했다"고 했다.

이어 "대한민국을 너무 사랑했다. 한국 대표로 뛰었기에 더 고민이 컸다"면서 "오랜 시간 고민한 끝에 스케이트를 지속할 길을 찾았다"고 덧붙였다.

이번 대회에서 헝가리의 유일한 빙속 선수였던 김민석은 대회 전 '전 동료'인 한국 선수단과 함께 훈련하기도 했다.

김민석은 "평창 때 함께 했던 백철기 감독님께서 큰 배려를 해주셨다"면서 "같이 훈련할 선수가 없었는데 감독님과 선수들이 모두 배려했다"고 설명했다.

3번째 올림픽을 마친 그는 4년 뒤에도 다시 한번 도전하겠다고 했다.

김민석은 "다음 올림픽을 당연히 준비할 생각"이라며 "지금처럼 부진하더라도 더 나아가서, 언젠가는 다시 시상대에 설 수 있게 준비하겠다"고 다짐했다.

starburyny@news1.kr