'마지막 올림픽' 최민정 향한 헌사…"고생 많았고, 응원해"[올림픽]

(밀라노=뉴스1) 권혁준 기자 = 오랫동안 여자 쇼트트랙의 에이스로 활약했던 최민정(28·성남시청)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 '마지막'을 말했다. 계주 금메달로 함께 웃었던 동료들은 아쉬움을 감추지 못하면서도, 그를 향한 고마움을 가슴 깊이 담아 전했다.

최민정, 김길리(22·성남시청), 노도희(31·화성시청), 이소연(33·스포츠토토), 심석희(29·서울시청) 등 여자 쇼트트랙 대표팀은 21일(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노의 빌라 네키 캄필리오에 위치한 코리아하우스에서 열린 공식 기자회견에 참석했다.

여자 쇼트트랙은 지난 19일 열린 대회 3000m 결선에서 우승, 2018 평창 올림픽 이후 8년 만에 정상을 되찾았다. 전날 열린 여자 1500m에선 김길리와 최민정이 나란히 금, 은메달을 따 마지막을 화려하게 장식했다.

다만 이 경기가 끝난 뒤 최민정은 "이번이 마지막 올림픽"이라고 했다. 2018 평창, 2022 베이징, 이번 대회까지 3회 연속 여자 쇼트트랙의 에이스였던 최민정을, 올림픽에선 더 볼 수 없게 됐다.

최민정은 이날 관련한 질문이 나오자 "마지막 올림픽인 건 확실하다"고 다시 확인했다.

다만 그것이 '현역 은퇴'를 의미하는 건 아니다. 그는 "대표팀 생활, 선수 생활을 더 할지는 조금 더 생각하면서 차근차근 정리하겠다"고 여지를 남겼다.

'주장' 최민정과 함께 계주 금메달을 합작한 동료들은 아쉬움을 감추지 못했다. 이들도 전날 최민정이 입을 열기 전까지는 '마지막'임을 알지 못했다.

최민정을 '우상'으로 여기며 꿈을 키웠던 김길리는 "(최)민정이 언니가 올 시즌 우리 팀 주장으로 정말 많은 고생을 했다"고 입을 뗐다.

그는 "옆에서 이야기하려니 어색하지만, 정말 수고 많고 고생 많았다"면서 "언니와 함께 올림픽을 뛸 수 있어 영광이었다. 정말 잊지 못할 추억이 된 것 같다"고 했다.

옆에서 듣던 최민정도 흐뭇한 미소를 지어 보였다.

대표팀의 맏언니 이소연은 "옆에서 지켜볼 때 정말 열심히 하고, 성실하고 대단한 선수"라면서 "어제 눈물을 보일 때 나도 울컥했다. 주장으로 정말 고생 많았고, 좋은 결과가 나와 다행이다"라고 했다.

그는 "사실 (올림픽 출전을) 더 해도 될 것 같긴 하다"면서도 "너무 힘들다는 걸 알기 때문에 민정이의 선택을 응원하고 그동안 고생했다고 말해주고 싶다"고 했다.

노도희는 "그 말을 들었을 때 속상한 부분도 있었다. 항상 함께 할 줄 알았다"면서 "티를 많이 안 내는 친구인데, 어제 우는 걸 보면서 정말 많이 힘들었다는 걸 느꼈다"고 했다.

최민정과 함께 2번의 계주 금메달을 함께 하는 등 여러 일을 겪었던 심석희도 마이크를 들었다.

잠시 주저하던 심석희는 "개인전을 준비하는 것도 바쁠 텐데, 계주를 개인전보다 더 많이 생각해 줘서 고마웠다"면서 "주장으로서 가질 책임감이 부담스럽고 불편하고 힘든 부분이 많았음에도 노력해 줘서 고맙다고 말하고 싶다"고 했다.

starburyny@news1.kr