왕하오 꺾었던 '승부사' 유승민, 대한체육회장 선거서도 대이변 연출

(서울=뉴스1) 이재상 기자 = "이기흥 후보는 선수 시절 아테네 올림픽 때 붙었던 왕하오(중국) 보다는 해볼만 합니다."

'탁구 영웅'이었던 유승민(43) 전 대한탁구협회장이 자신의 출사표처럼 '깜짝' 드라마를 쓰며 제42대 대한체육회장에 당선됐다. 3선이 유력했던 이기흥 현 회장을 따돌린 유승민 당선인은 "체육인들의 변화에 대한 열망을 확인했다. 몸이 부서져라 뛰면서 화답하겠다"고 했다.

유승민 후보는 14일 서울 송파구 올림픽공원 올림픽홀에서 진행된 제42대 대한체육회장 선거에서 유효표 1209표 중 417표(34.49%)의 지지를 얻었다. 경쟁자였던 이기흥 후보(379표·31.35%), 강태선 후보(216표·17.87%) 등을 따돌렸다.

국가대표 탁구선수 출신인 그는 2004 아테네 올림픽 남자 단식에서 금메달을 획득했고 은퇴 후에는 대한탁구협회장, 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 등을 지냈다.

당초 이번 선거를 앞두고 유 후보의 당선이 쉽지 않을 것이란 전망이 나왔다. 지지표가 굳건한 이기흥 현 회장에 맞서기 위한 '반 이기흥' 후보 간의 단일화 작업이 무산됐기 때문이다.

체육회장 선거 후보 등록을 앞두고 유승민, 강태선, 강신욱, 안상수 후보 등은 단일화를 논의했으나 결과적으로 성사되지 못했다.

하지만 중요한 고비마다 짜릿한 뒤집기를 했던 유승민 후보의 저력은 이번에도 발휘됐다.

그는 2004년 아테네 올림픽 탁구 남자 단식 결승에서 당시 세계랭킹 1위였던 왕하오(중국)를 꺾고 아무도 예상하지 못했던 금메달을 따내며 온 국민에게 감동을 안겼다.

2016년 리우데자네이루 올림픽 당시 IOC 선수위원 선거에서도 마찬가지였다. 아무도 그가 IOC 선수위원에 될 것이라 예상하지 않았으나 그는 올림픽 기간 내내 동분서주하며 발로 뛰었고, 결국 IOC 선수위원에 당선됐다.

이번 선거에 출마 의사를 나타냈을 때에도 비슷한 반응이었다. 재선까지 했던 이기흥 후보의 지지층이 굳건할 것이란 예상이 나왔지만 유승민 후보는 자신감이 넘쳤다. 그는 지난달 출마 기자회견에서 "과거 만리장성을 넘었던 그때처럼 이번에도 새로운 도전을 이겨내겠다"고 각오를 나타냈다.

결국 유승민 당선인은 변화의 바람 속에 위기를 이겨내며, 새로운 체육계 수장에 올랐다.

유 당선인의 임기는 2029년 2월까지다.

그는 당선이 확정된 뒤 "마음이 무겁고 부담이 된다. 지금 체육계에 현안이 많다. 체육인 염원에 한발 더 나아가기 위해 헌신하고 노력해야 한다, 기쁨보다 어떻게 풀어갈지 고민이 크다"고 말했다.

아테네 올림픽과 리우 올림픽 IOC 선수위원 등 힘든 싸움마다 승리했던 그는 비결로 '진정성'을 꼽았다.

유 당선인은 "많은 분들이 나의 진정성을 보고 도와주셨다"면서 "순수한 마음으로 함께 뛰었다. 아테네 때 동료들이 있었고, IOC 선수위원 때도 마찬가지다. 이제 책임감을 갖고 정진해야 한다"고 전했다.

그는 "그동안 유승민을 믿고 함께해준 체육인들 진심으로 감사드린다. 변화의 열망을 보여주셨으니 몸이 부서져라 화답하겠다"고 각오를 나타냈다.

alexei@news1.kr