[인터뷰] 수비에 눈 뜬 '팔방미인' 이재영 "빛나지 않아도 좋아요"

(서울=뉴스1) 이재상 기자 = "공격이 잘 안 돼도 뒤에서 받쳐주면 되잖아요."

여자배구 흥국생명의 레프트 이재영(19·178㎝)은 아직 만으로 20살이 안 된 프로 2년차 선수다. 선명여고 시절부터 쌍둥이 동생인 세터 이다영(현대건설)과 태극마크를 달아 큰 화제를 모았지만 수비보다는 공격에서 주목을 받았다.

특유의 호쾌한 스파이크로 스포트라이트를 받았던 그는 2014-15시즌 전체 1순위로 흥국생명 유니폼을 입었지만 프로 무대는 녹록치 않았다. 1라운드에 기대 이상의 활약을 펼쳤던 이재영은 2라운드부터 상대의 집중적인 목적타를 버티지 못하고 흔들렸다. 이재영은 "솔직히 첫 시즌 중반에 멘붕(멘탈 붕괴)이 왔던 것 같다. 그때가 너무 아쉽다"고 했다. 그는 풀타임으로 뛰면서 신인상을 받았지만 만족하지 않았다.

1일 현재 이재영은 비득점부문 수비(리시브+디그)에서 황민경(도로공사·세트당 6.615개)에 이어 2위(6.512개)에 이름을 올리고 있다. 물론 공격 또한 나쁘지 않다. 공격 종합 3위(37.53%)로 토종 선수 중 가장 높은 순위에 자리하고 있다. 1라운드 MVP도 이재영의 몫이었다. 그는 시간차 1위, 오픈 7위 등 여전히 날카로운 창을 자랑한다.

이재영은 "예전에는 공격이 제일 좋았다"면서 "그러나 지금은 꼭 공격으로 빛나지 않아도 좋다. 뒤에서 받쳐주면 된다는 생각이다. 오직 팀 우승만 생각하고 있다"고 말했다.

△ '독종' 이재영…체지방율 10%에 담긴 노력의 흔적

흥국생명 관계자는 최근 재미있는 일화 하나를 알려줬다. 선수단 휴식일 날 우연히 숙소가 있는 경기도 용인의 연수원 사무실에 들렀다가 이재영이 혼자서 컴퓨터 하는 모습을 보았다는 것. 이재영이 지켜보고 있던 것은 자신의 리시브와 스파이크 등 경기 장면이 담긴 영상이었다. 구단 관계자는 "내색하진 않았지만 솔직히 깜짝 놀랐다. 어린 선수가 열심히 하는 모습을 보니 뿌듯할 수 밖에 없었다"고 했다.

이재영은 프로에 온 뒤 체중이 4㎏정도가 빠졌다. 눈길을 끄는 것은 체지방율이 15%에서 10%까지 줄었다는 점이다. 엄청난 훈련양의 결과였다. 단순히 살이 빠진 게 아니라 체지방이 줄었고, 근육량이 늘었다.

그는 "고교와 달리 프로에 온 뒤 더욱 치열하게 운동하게 되는 것 같다"면서 "항상 즐겁게 하고 싶지만 막상 경기에 몰입하다 보면 잘 안 되는 것 같다"고 했다. 이어 "예전에는 좀 포동포동했는데 살이 빠지다 보니 (사진이)너무 못 생기게 나오는 것 같다. 정말 속상하다"고 환하게 웃었다.

코트에서 환하게 웃는 얼굴과 달리 이재영은 독종으로 꼽힌다. 올 여름 여자 월드컵에서 리시브 불안으로 제 몫을 하지 못하자 팀에 복귀한 뒤 엄청난 훈련양으로 약점을 보완했다.

그는 수비가 부족하다는 것을 깨닫고 무수한 반복 훈련을 통해 조금씩 나아지고 있다. 지난 시즌 수비 부문에서 세트당 5.298개에서 올 시즌 6.512개로 부쩍 상승했다. 지금도 휴대폰으로 리시브 훈련 장면을 찍어 놓은 것을 계속 보면서 잘못된 것을 고치려고 한다.

실제로 경기 중 전체적인 시야가 이전보다 좋아진 느낌이다. 이재영은 "예전부터 순발력은 좋다고 생각했는데 코트에서 긴장하다보니 받을 수 있는 것들을 잘 못 받았다"면서 "확실히 요새는 볼이 조금씩 읽히는 기분이다. 상대의 스윙 폼 등을 보고 공을 쫓는 것 등을 배운 것 같다"고 설명했다.

박미희 감독은 "(이)재영이가 경기를 보는 눈이 많이 좋아졌다"면서 "예전에는 언니들의 위치를 따라가는 면이 있었는데 최근에는 주관을 갖게 되면서 스스로 움직이고 있다"고 말했다.

△ 선의의 경쟁 중인 쌍둥이 자매

이재영은 현대건설에서 세터로 활약 중인 동생 이다영과 선의의 경쟁을 벌이고 있다.

2014-15시즌 신인 드래프트에서 나란히 1, 2순위를 차지했던 절친한 자매지만 프로에 온 뒤에는 코트를 맞대고 서로를 꺾어야 하는 상황이다.

현대건설은 1일 8승2패(승점 22)로 2위 기업은행(승점 19·6승5패), 3위 흥국생명(승점 18·7승3패)을 제치고 선두를 달리고 있다.

이재영은 "요샌 동생과 모바일 메신저도 잘 안 한다"고 웃었다. "예전 같으면 경기 전에 '서로 잘 하자'고 격려도 했었는데 올 시즌엔 대화가 부쩍 줄었다"면서 "경기에서 만나면 '내가 네 것을 (블로킹으로)잡겠다'고 하더라. 서로 잘 알다보니 몇 차례 블로킹에 잡혔다. 다음에 만나면 갚아줄 것이다"고 했다.

승부욕을 보이던 이재영은 올스타전 이야기가 나오자 다른 천진난만한 표정을 지었다. 오는 25일 크리스마스날 천안유관순체육관에서 열리는 V리그 올스타전에서 팀 코니(흥국생명, 도로공사, KGC인삼공사)에 속한 이재영은 팀 브라운(GS칼텍스, 현대건설, 기업은행)에 포함된 이다영과 또 한번 상대로 만나게 됐다.

이재영은 "작년에 동생과 다른 팀에서 뛰어서 이번엔 한 팀에서 해보고 싶었는데 다시 갈려서 정말 아쉽다"고 했다.

이다영은 지난해 올스타전에서 화려한 걸그룹 댄스를 선보여 '세리머니상'을 수상하기도 했다. 이재영은 "다영이가 원래 예전부터 춤을 잘 췄다"면서 "학교 축제에도 앞장서서 나가고 했다. 저와는 조금 다르다"고 멋쩍은 웃음을 지었다.

△ 긍정의 힘 "아픔을 겪고 나면 성장할 수 있다"

2013년 태국에서 열린 아시아선수권대회에서 고2때 처음으로 태극마크를 달았던 이재영은 이후 인천아시안게임, AVC컵, 여자 월드컵 등 무수한 국제 대회를 통해 경험을 쌓았다.

이재영은 자신의 롤 모델인 김연경(페네르바체)을 지켜보면서 나날이 성장하고 있다. 그는 "아직 부족한 부분이 많아 좌절할 때도 있지만 모든 경기가 내겐 도움이 되는 것 같다"고 성숙한 답을 내놨다.

이재영은 "처음부터 다 잘할 순 없다"면서 "아픔을 겪고 나면 성장하는 것 같다. 실패했다고 좌절하지 않는다. 그냥 지금의 모든 것들이 너무나 좋다. 긍정적으로 생각하려고 한다"고 말했다.

이어 그는 "'왜 안 돼지?'라는 생각을 많이 하면 더 안 되는 것 같다. '이것 또한 지나가리'란 기대감을 갖고 빨리 털어내고 긍정적으로 하려고 한다"고 덧붙였다.

이재영의 목표는 단 하나다. 올 시즌 흥국생명의 우승이다. 지난 시즌 아쉽게 포스트시즌 진출에 실패했던 흥국생명은 현재 3위에 올라있다.

이재영은 "화성(기업은행 홈구장)에 가보면 선수들이 우승해서 모자를 던지는 사진이 걸려 있는데 그것이 그렇게 부러울 수 없었다"면서 "꼭 챔피언결정전에서 우승해서 우승컵을 들어 올리고 싶다"고 힘줘 말했다.

alexei@news1.kr