운명의 9회, 이정후 있었다…1점 만든 발판, 1점 막은 슈퍼캐치[WBC]

(서울=뉴스1) 이상철 기자 = '류지현호의 캡틴' 이정후가 결정적인 활약을 펼치며 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 진출을 견인했다. 공격에서는 8강으로 가는 길을 위한 '마지막 1점'의 발판을 놓더니 수비에서는 '슈퍼캐치'로 실점을 막아냈다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 대회 1라운드 C조 최종 4차전에서 호주에 7-2로 이겼다.

이로써 2승2패를 기록한 한국은 대만, 호주와 동률을 이뤘으나 아웃카운트 당 최소 실점률에서 앞서 일본(3승)에 이어 조 2위를 차지하며 극적으로 8강에 올랐다.

2013년, 2017년, 2023년 WBC에서 모두 1라운드 탈락했던 한국은 역대 최고 성적인 준우승을 거둔 2009년 대회 이후 17년 만에 8강 무대를 밟게 됐다.

한국은 이날 호주전에서 반드시 5점 차 이상에 2실점 이하 승리해야만 8강에 오를 수 있었는데, 그 어려운 조건을 충족했다.

불가능은 없었다. 전날(8일) 대만전에서 안타 4개로 차갑게 식었던 타선은 뜨겁게 타오르며 호주 마운드를 무너뜨렸다. 불펜도 위태로운 모습을 보였지만, 숱한 위기에도 2실점으로 버텨냈다.

문보경이 5타수 3안타(1홈런) 1득점 4타점을 기록하며 8강 진출의 일등공신이었지만, '도쿄돔의 기적'을 완성한 건 공수 걸쳐 맹활약한 이정후였다.

5회초까지 문보경의 4타점과 이정후의 1타점을 묶어 5-0으로 달아나 8강 진출 조건을 충족한 한국은 이제부터 5점 차 우위를 지켜야 했다.

소형준이 5회말 선두 타자 로비 글렌디닝에게 가운데 몰리는 실투를 던졌다가 솔로포를 허용했다. 그러나 타선은 곧바로 응답했다. 6회초 박동원의 2루타와 상대 투수 폭투로 만든 2사 3루에서 김도영이 적시타를 때려 6-1, 다시 5점 차를 만들었다.

붚펜은 한 번 더 삐거덕거렸다. 김택연은 선두 타자 로비 퍼킨스를 볼넷으로 내보낸 뒤 팀 케널리의 희생번트 때 타자 주자를 잡았다. 다만 1루 주자가 2루로 가던 도중 미끄러졌기 때문에 김택연의 1루 송구가 아쉬웠다.

이 미스플레이는 부메랑으로 돌아왔다. 김택연이 트래비스 바자나에게 적시타를 맞으며 6-2로 좁혔다.

이대로 경기가 끝나면 한국은 4회 연속 1라운드 탈락 수모를 겪어야 했다. 운명의 9회, 이정후가 존재감을 보였다.

김도영의 볼넷 이후 저마이 존스가 외야 뜬공으로 물러났는데, 이정후가 잭 오러플린을 상대로 유격수 방면으로 타구를 보냈다. 이 과정에서 호주 유격수 제리드 데일의 2루 송구 실책이 나오며 1사 1, 3루가 됐다.

결정적인 득점 기회를 맞은 한국은 안현민의 중견수 희생플라이로 천금 같은 추가점을 뽑았다.

다시 실점 없이 5점 차 우위를 지켜야 하는 상황이 됐다. 조병현이 다소 흔들리는 모습을 보이며 1사 1루가 됐다.

뒤이어 조병현은 릭슨 윙그로브에게 우중간을 가르는 타구를 허용했는데, 우익수 이정후가 슬라이딩 캐치로 타구를 잡아냈다. 승부처에서 나온 결정적인 수비였다.

큰 고비를 넘긴 한국은 마지막 타자 로건 웨이드를 범타 처리하고 '도쿄돔의 기적'을 완성했다.

한국은 오는 14일 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 D조 1위와 8강전을 치른다.

rok1954@news1.kr